– Наверняка, тот из вас, кто вызвался быть проводником, отправился в поход впервые, – сказал Коровьев и с особым любопытством поинтересовался: – А куда вы шли? Вы же наметили маршрут, по которому собирались проходить тайгу?
– А что нам делать? Сидеть дома читать книжонки? Мы рассчитывали ощутить новое, без всяких планов, – объяснила девушка.
– И куда вы теперь собираетесь идти?
В раздумьях смуглый парень почесал затылок.
– Когда мы заблудились, то решили выбираться отсюда. Только вот, неизвестно, как нам теперь попасть домой.
В сторону, где Коровьев споткнулся, он указал рукой:
– Я пришел сюда этим путем. Идите здесь – и выберетесь из тайги.
Девушка, замечая, что парень с оружием скоро отвернется от нас и пойдет своей дорогой, желала, чтобы он помог нам.
– А ты бы мог нас отсюда вывести?
– Нет. Я не могу. Не могу, мне нужно идти дальше. Я вам показал, куда выходить. Так что теперь вы сами.
– А ты куда пойдешь? – остановила его девушка.
– За вещами.
Коровьев закинул на плечо винтовку, согнув правую руку в локте, и двинулся к оставленному лагерю.
– Постой! Мы пойдем с тобой?
Слушать нас он не собирался. Он уверял себя, что мы сумеем найти выход домой, сориентируемся по протоптанной дороге и надломленным веткам. Сам ориентируясь по таким признакам, он прокладывался к месту, откуда бежал от бурого медведя. Пятеро молодых людей брели за ним.
Коровьев пришел к заветному месту. Его вещи остались в порядке. Он взял из котелка кусочек вороньего мяса. Пережевывая воронину, Коровьев рылся в рюкзаке. Мы ходили на ловко обустроенном участке и весь его обсматривали.
– Как вас зовут? – нашла в себе еще силы спросить изнуренная девушка, улыбаясь.
Прекратив складывать свой рюкзак, Коровьев выпрямился.
– Андрей. Меня зовут Андрей.
Ожидающим взглядом он смотрел на нас, будто мы сейчас снова попросим его вести нас.
– Я Константин, – сказал безбровый.
– А как вас зовут? – обратился Коровьев к девушке.
– Аня.
Очевидно, мы до некоторой поры привязались к нему. Раз на то пошло, он спросил имена других. Смуглый парень назвался Козьмой. Блондин назвал имя Коля. Полный сказал, что его – Левой.
– Так ты поможешь нам отсюда выбраться? – вопросил Козьма.
– Коля, с вами я никуда не пойду, у меня есть свои дела в Руинной тайге, и мне с вами незачем идти.
– Я не Коля, Коля это беловолосый юноша, а меня зовут Козьма.
– Какие дела могут быть в тайге? – спросил беловолосый.
Со стороны зарослей раздался беспокойный звук. Коровьев на звук повернул голову. За его взглядом проследили остальные. Лязг, походивший на точение ножа, доносился из-за деревьев, куда мы ожидающе смотрели. Наконец мы заметили какое-то движение. Кто-то подходил ближе. Не сразу наши глаза сконструировали образ, потому что никогда не видели подобного. И это вышло из-за деревьев. Нашему взору предстало существо чуть выше человеческого роста. Непонимающе Коровьев разглядывал его.
Кожа получеловека-полузверя имела серый цвет. Его гладкий лоб отражал свет. Под грозными глазами морщились линии на жестких щеках. Кровавые протоки окружали зрачки глаз. Широкие ноздри энергично раздувались. Ушки были длинными, свисающими, как у шотландского кота, и большими, но казались маленькими на массивной морде. Здоровенная верхняя губа опускалась на тоненькую нижнюю, порою поднималась, оскаливая острые клыки. В каменных кулаках были зажаты кинжалы, лезвия которых монстр тер друг об друга.
