– Отстранённо. Будто ты не просто живёшь, а наблюдаешь за этим со стороны.
Максим слегка склонил голову, словно обдумывал её слова.
– Возможно, ты права.
– Это часть эксперимента?
Он улыбнулся, но не ответил.
Диана посмотрела в его голубые глаза, пытаясь понять, что скрывается за этим спокойствием. В нём было что-то настораживающее, но в то же время… притягательное.
Максим поставил чашку на стол и посмотрел на Диану с лёгкой улыбкой.
– Ты хорошо наблюдаешь, – сказал он. – Но, возможно, торопишься с выводами.
Она нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты видишь картину, но не знаешь, как она создавалась. Иногда то, что кажется нам истиной, – всего лишь одна из версий.
Диана почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.
– Ты всегда так говоришь?
– Как?
– Словами, которые ничего не значат, но заставляют задуматься.
Максим усмехнулся и медленно поднялся.
– Иногда вопросы важнее ответов.
Он бросил купюру на стол и протянул руку, помогая ей подняться.
– Нам пора. Камеры не любят, когда мы слишком долго засиживаемся вне зоны эксперимента.
Диана нехотя встала, ощущая, как внутри разрастается странное беспокойство. В этом человеке было что-то… неправильное. Или правильное настолько, что от этого становилось не по себе.
Они вышли из кафе и двинулись в сторону кампуса, хотя слово «кампус» звучало слишком уютно для этого места. Скорее – тщательно продуманный полигон, где их ожидали новые испытания.
Диана чувствовала, как прохладный воздух обволакивает кожу, но внутри всё ещё было тревожно тепло от их разговора. Максим шёл рядом, не спеша, держа руки в карманах. Он не говорил, но и не создавал ощущения неловкой тишины – скорее, оставлял место для мыслей.
– Думаешь, нас сейчас будут анализировать? – спросила она, нарушая молчание.
Максим усмехнулся.
– Конечно. Они анализируют каждое наше движение, каждую паузу, даже дыхание.
– Приятная мысль, – фыркнула она.
– Это неизбежно. Ты здесь не просто так, как и я.
Она остановилась, заставляя его тоже замедлить шаг.
– Почему ты здесь, Максим?
Он чуть склонил голову, рассматривая её.
– А ты?
Диана сжала губы. Это был его метод – он отзеркаливал вопросы, не давая реальных ответов.
– Я… Я хочу разобраться в себе.
– Хорошая цель, – кивнул он, продолжая идти. – Тогда разберись.
Его тон был спокойным, но Диана ощутила в этих словах вызов.
Когда они вернулись, куратор Вероника Аркадьевна уже ожидала их вместе с остальными участниками. Она окинула их пристальным взглядом и, сложив руки за спиной, заговорила:
– Теперь, когда вы познакомились со своими «половинками», самое время проверить, как вы взаимодействуете в условиях давления.
Диана почувствовала, как у неё сжался желудок.
– Ваше задание, – продолжила куратор, – начнётся прямо сейчас.
Вероника Аркадьевна сделала паузу, оглядывая каждого участника, будто оценивая их готовность.
– Ваше первое задание – стресс-тест. Оно будет проходить индивидуально, но с учётом вашего партнёра.
Диана нахмурилась.
– Что значит «с учётом»?
– Это значит, что ваш результат повлияет на условия, в которых окажется ваш партнёр, – спокойно пояснила куратор.
Она достала из папки несколько запечатанных конвертов и передала их каждому.
– Внутри инструкции. Откроете только после того, как окажетесь в изолированной комнате.
К горлу подкатил ком странного предвкушения. Это ощущение Диана помнила – когда сердце замирает перед чем-то неизвестным, а разум судорожно ищет пути к контролю ситуации.
