Сингулярность тьмы - страница 2

Как только наш караван сошел с главного тракта, я продолжил путь один. Восточная окраина была довольно унылым местом. Здесь не было городов, лишь деревянные поселки, разделенные друг от друга многими милями диких дремучих лесов и, соединенные еле отличимыми звериными тропами. В такой глуши можно было буквально исчезнуть, оставив свое имя в длинном списке бесследно пропавших злодеев. Несмотря на все попытки гвардии установить здесь жесткий порядок, эти края становились лишь хуже, все больше привлекая чернь со всей Империи. На местных рынках можно увидеть людей со всех уголков страны. Их привлекает то, что невозможно купить в «цивилизованном» мире, и можно запросто найти здесь. Живодеры предлагают всевозможные инструменты пыток и извращённостей: дробители пальцев, мучительные маски, ковырялки мозгов (крайне страшный инструмент, который через нос проникает в мозг) и множество других славных достижений инженерии. Нередко можно наткнуться и на чернокнижников. Они представляют собой писателей, не нашедших отклика у своих читателей во внешнем мире. Чернокнижники продают в основном разнообразные ритуальные книги, книги с рецептами ядов, автобиографические книги, больше похожие на бред сумасшедшего священника, и множество других произведений о самых сакральных пороках человеческой личности. Но, пожалуй, самой необычной категорией местных предпринимателей являются «укротители». Продают они немыслимых тварей, людей, бананы и просто диковинки. Среди их товаров можно найти одичавших людей, воспитанных зверьми, рабынь, с детства обучавшихся удовлетворять прихоти зажиточных извращенцев, пестрых птичек и свирепых хищников неизведанных южных краев. Восточная окраина может лишь с виду казаться забытой и глухой, но здесь кипит деловая жизнь и население это вполне устраивает.

У местных людей и гостей особое чутье на гвардейцев. За любые обвинения в причастности к гвардии меня могли бы убить прямо на месте. Ненависть людей к гвардии подкрепляется тем, что в этих краях проходят проверки и облавы, часто заканчивающиеся расправой над всем поселением. По этой причине лавки местных «предпринимателей» всегда на колесах и запряжены парой лошадей, дабы уехать из поселка как можно быстрее. Основная часть незаконного товара находится в потайных лесных складах, а найти их может лишь тот, кто спрятал, да и то не всегда.

Я уже неделю скитаюсь по поселкам Восточной окраины, расспрашивая местных об Одебурге. Некоторые лишь пожимали плечи, говоря, что за лесами окраины нет и намека на присутствие людей, другие же смутно припоминали название этого города из детских сказок и легенд. Мне дали задачу отыскать призрак города, который мог находиться где угодно в тысячелетних лесах. Но я заметил одно интересное сходство: чем ближе к границе империи находилось поселение, тем больше знали местные об Одебурге. К сожалению, в отличие от императорских законов, слухи здесь распространяются с очень большой скоростью. Люди уже начали говорить о человеке, который разыскивает Одебург. Возможно, в этом нет ничего плохого, но нервозность местных жителей сделает из любого слуха повод объявить человека агентом гвардии или демоном, а это уже карается публичной казнью. Я отправился как можно дальше на восток, подальше от центра провинции.

Природа Восточной окраины была довольно разнообразна. Холодные леса, лежавшие у подножия величавых гор, могучие реки, и непроходимые болота, в которых изредка встречались небольшие рыбацкие деревни. Несмотря на свою суровость, местные леса были домом многих могучих и прекрасных зверей, кстати, эта провинция во многом известна своими шубами из шкур святых оленей, рогатых кабанов и таинственных горных когтеклыков.