Мангровые рощи в Версове росли вдоль берега узкого и грязного ручья Малад. Переплыв его на лодке, вы попадете на остров Мад. Чуть дальше расположен пляж Акса. Несмотря на то, что Акса находился в ведении полицейского участка Мальвани, а за мангровые заросли отвечала полиция Версовы, эти два места территориально находились недалеко друг от друга. Кто бы ни выбрасывал тела, он был хорошо знаком с этой местностью.
Освещенный фонариком чемодан неловко лежал на торпедообразных ростках мангровых деревьев, торчащих из болота. Илистые прыгуны и лягушки разбежались от звуков разговаривающих и то и дело спотыкающихся людей. Находись чемодан чуть дальше, он утонул бы в темной болотной воде.
Вокруг стрекотали миллионы сверчков, а лягушки им подпевали. Констебль подошел к Арнаву, и они вместе потащили чемодан обратно к дороге. Из воды у илистых отмелей торчали изогнутые корни мангровых деревьев, похожие на темные призрачные руки, тянущиеся вверх из темноты. Неудивительно, что это место поздно вечером немноголюдно. Арнав заметил на одном из корней блестящий предмет и наклонился вперед, чтобы поднять его рукой в перчатке. Это был металлический браслет от часов. Болото использовалось местными как свалка, да и прилив приносил сюда мусор, усеивая мангровые заросли кусками тряпья и битого пластика, но браслет пролежал здесь недолго.
Вернувшись на твердую землю, он положил браслет от часов в пластиковый пакет, пока констебль расстегивал молнию чемодана. В желтом свете фонарика стало видно, что в чемодан засунули свернутое в позу эмбриона голое женское тело. Вместо головы, рук и ног – засохшая кровь на обрубках. Арнав подавил закипающий в душе праведный гнев. Эту женщину зверски убили. На плечах у нее алели синяки – перед тем, как обезглавить, ее пытали. Фантазии о том, как он скажет Мхатре «Я же говорил», подождут.
Шинде стоял, прислонясь к мотоциклу и придерживая правую руку на перевязи. Инспектор, который ему подчинялся, еще не добрался до места.
– Что планируешь делать? – спросил Арнав.
– Судя по тому, что ты рассказал мне о телах в Аксе, – Шинде сделал паузу, вглядываясь в густые заросли мангровых деревьев, – это происходит уже давно. Расул может быть причастен к делу, а может и нет. Давай попробуем выяснить.
Шинде окликнул констеблей, они подошли ближе и встали плотным кольцом вокруг мотоцикла.
– Кто следил за машиной? – спросил Шинде.
– Я, сэр. – К ним подошел высокий, хорошо сложенный мужчина с тонкими усиками.
– Вы видели, как они выбросили чемодан? – продолжал спрашивать Шинде.
– Там было три человека, сэр: двое на переднем сиденье, один на заднем. Они бросили его с заднего.
Ремешок от часов мог принадлежать тому, кто выбросил тело.
– Вы были недостаточно близко, чтобы остановить их? – В голосе Шинде появилась строгость. – С какой стороны они приехали?
– Мой мотоцикл заглох, сэр. Я вызвал подкрепление, но пока мы добрались до перекрестка, они уже уехали. Они не остановились на нашем КПП.
– Какой марки была машина?
– Большой черный фургон Maruti, сэр.
– Что по номерному знаку?
– Пришел ответ, сэр. Он поддельный.
Арнав слушал разговор и подмечал интересные детали. Подозреваемые были хорошо подготовлены, возможно, работали профессионалы. Значит, предположения Али были верны. Кто-то действительно заключил контракт на утилизацию тел. Надо будет позвонить информатору, как только он закончит работу. Арнав вдохнул воздух, тяжелый от запаха мокрой листвы, и спросил Шинде, можно ли им поговорить наедине.
