Погнали!
19. Глава 18
Вместе с другими пассажирами лайнера торчу на смотровой палубе. Пузатый бок космической станции закрывает собой весь обзорный экран — прилетели. Подходить ближе судам запрещено, дальше — только на катере. А до его подачи еще не меньше часа бюрократической волокиты, так что можно и поглазеть. Ни разу тут не была.
Все пространство вокруг Альберы мерцает разноцветными огнями. Туда-сюда снуют другие корабли: несколько пассажирских лайнеров, но большей частью небольшие частные суда. Мой взгляд выхватывает серебристый крейсер клиркийской постройки — красавец. В наше время они редкость и скорее коллекционные «игрушки». У отца в собственности похожий, только зеленый.
Облокотившись на поручень, полукругом идущий вдоль всего обзорного экрана, любуюсь тем, как станция беспрестанно открывает шлюзы, впускает и выпускает катера. Больше всего это напоминает гигантскую рыбу-шар, распахивающую широкую пасть, чтобы проглотить стайки мальков. Разве что пастей тут пара десятков.
— Кайя, приятно было познакомиться, — вырастает возле меня один из пассажиров.
Как там его? Майк? Билли? Не помню. Таскался за мной все четыре дня путешествия, норовя зайти в мою каюту на вечернее чаепитие. Прости, приятель, но я не западаю на блондинов.
— Взаимно. — Даже не стараюсь, чтобы моя улыбка вышла натуральной. Достал.
— Может, еще увидимся.
Ага, в следующей жизни. Проваливай уже.
Билли или Майк еще что-то лепечет, а я снова отворачиваюсь к экрану — к принимающему шлюзу как раз идет катер с клиркийского крейсера. Остроносый, блестящий и маневренный, он четко выделяется среди своих неповоротливых тупомордых собратьев. Залипаю, разглядывая его. Ходит слух, что в следующем году «ТайлерКорп» представит общественности свою линейку космических кораблей, которая по своим техническим характеристикам превзойдет даже творения Клирка, но обойдется гораздо дешевле. Так что мне вдвойне интересно.
Отвожу взгляд от экрана только тогда, когда «рыба»-станция «проглатывает» красавчик-катер. К счастью, Билли-Майк уже куда-то свалил, и я без лишних свидетелей пишу сообщение Джейку Риду.
«Через час буду на станции».
«Ок, можем завтра встретиться», — прилетает в ответ меньше чем через минуту.
Как скажешь, приятель, как скажешь.
Ничего не отвечаю и «усыпляю» комм.
Оно и к лучшему: успею заселиться в отель и осмотреться на станции.
***
Внутри космическая станция напоминает самый обычный город, только без воздушного транспорта и без неба, да. Большой торговый многолюдный город, собравший у себя в гостях самую разношерстную толпу, которую только можно представить. Стоит покинуть терминал прилета, глаза тут же слепят яркие светящиеся вывески всех цветов радуги. Тут и там кричат зазывалы, приглашая отведать «незабываемые» блюда именно у них. Любопытное место.
— Девушка, давай помогу! Недорого!
Возле меня вырастает потрепанный жизнью парнишка примерно моего роста и комплекции и прытко тянет свои загребущие конечности к ручке моего чемодана.
— Руки убрал! — рявкаю, глядя на его перемазанные мазутом пальцы с отросшими грязными ногтями.
— Дура! — с ненавистью бросает это немытое чучело и сливается с толпой.
Подтягиваю чемодан поближе к себе и перевешиваю вперед сумку с документами. Невероятно завидую людям прошлого: вшили себе под кожу идентификационный чип — и гуляй — никто не украдет. Ну, без скальпеля уж точно.
