Плотная субстанция в виде тучи, была такого черного цвета, что даже ночь оказалась не в силах, затмить ее своей темнотой. Костлявые пальцы пытались хватать ее, но под ними все время оказывалась пустота. И вот у мертвеца получилось отщипнуть кусок и на землю полетела в виде черного пуха, часть оторванной плоти. В ответ, туча постоянно окутывала костлявый труп своей массой и было слышно, как трещат и ломаются кости, осыпаясь на землю под мощным давлением. Неожиданно словно гром, ударил рык такой силы, что враги замерли и тут же отскочив друг от друга растаяли в ночи. Мое сердце звенело в унисон с затихающим эхом, грозя разорваться на мелкие кусочки. Я понял, что голос звучал внутри меня и все естество трепетало от этой силы не улавливая сказанного.
Ма-а-а-а-рх! Выбивая последние остатки сознания, снова прозвучало набатом странное слово, которое в этот раз я сумел расслышать.
Находясь на грани безумия, отчетливо увидел, как толкая перед собой мглу, ко мне движется…
Я не мог разглядеть что же это такое, но глаза больше не закрывал.
– Кто ты? – я не узнал свой голос, но должен был услышать хоть какой-то живой звук.
– Тебе это знать необязательно, – услышал я внутри такой громоподобный ответ, что тут же отключился, но сразу пришел в себя, словно какая-то сила, не дала мне уплыть в чертоги своего сознания.
– Слабый, слабый дух, – снова пророкотало в голове, но уже тише. – Я не пойму почему ты еще жив и что в тебе такого, отчего я тебя до сих пор не поглотил?
– Белое болото, – выдавил я застревающие в горле слова.
– Ах вот оно что! Тогда тебе повезло помеченный моей землей, сегодня ты не умрешь, но…
Это но, тут же погасило взметнувшуюся надежду и поникнув я обреченно дослушал слова неизвестного.
– Но…ты должен будешь принести мне, не позднее следующего круга, за третьим теплом – звезду.
– Чего? – мой голос прозвучал неожиданно звонко и громко. – Как же я достану ее с неба?
Абсурдность этой сделки, на мгновение даже вытеснила страх и отдалила ужас происходящего.
– А если нет, то тебя никто и ничто не спасет и я, Повелитель леса, приду за тобой, где бы ты ни был. Все, теперь уходи. Словно хлопок в ладоши заполнил звуком мои уши и на этот раз я потерял сознание надолго.
Как же мне мешал огонь, он буквально выжигал лицо. Я открыл глаза и снова зажмурил. Сквозь лесное марево, один единственный луч бил мне в левый, поврежденный глаз, вызывая жгучую боль. Лежал и пытался осознать где я? Что со мной? Все рылся и рылся в воспоминаниях надеясь понять, где правда из всего этого, а что больное, воспаленное воображение. Я поднялся, передо мной лежала веревка, которой был привязан к дереву. И тут увидел то, что заставило меня снова опуститься на землю. При дневном свете, стало заметно, что почти все ближайшие ко мне деревья, усеяны привязанными к ним человеческими скелетами.
Как такое может быть? Я силился осознать то, что сейчас вижу. У меня не укладывалась в голове людская мерзость. Они поступали хуже мутантов, принося неугодных, в жертву тварям проклятого леса. Снова встал. Страха не было, в конце концов мне больше ничего не грозит пока не принесу то, что пообещал. Я не спеша обошел мертвецов, освободил их останки и начал с помощью своего клинка, а потом и подобранного меча, рыть одну общую, братскую могилу. Я вытирал слезы и копал, снова плакал и опять копал. Солнце еще светило, но его мощь стала слабее пробиваться через кроны и лесной туман, когда я закончил. Постояв на краю свежей могилы, пожелал покоя тем, кто принял такую страшную смерть и пошел прочь.
