– Есть кто? Можно войти?
– Есть! Входи…Свит.
Мое имя, прозвучавшее из темноты на мгновение парализовало тело. Я был ошарашен. Как здесь оказался человек, который меня знает? А может это не человек? Вопросов было много и единственный вариант получить на них ответы – войти.
Я резко распахнул дверь, делая вид что захожу, но сразу отпрянул, а потом ринулся внутрь боком, стараясь казаться как можно меньше в дверном проеме. Ничего не случилось. Я замер стоя на одном колене, поводя перед собой мечом, готовый дорого продать жизнь.
– Впечатляет! Раздалось из глубины, куда не доходил свет от распахнутой настежь створки.
Я чувствовал, как невидимо по комнате двигается рысь и вдруг впереди зажегся огонек, звякнул металл, света стало больше и я увидел старика, который держал в руке лампу. Он поднял ее и повесил на крючок, чуть выше головы. Я встал на ноги, убрал меч и поцокал языком, отзывая Хруста.
– О не беспокойся о своем питомце, он мне ничего не сделает. Проходи дальше и садись за стол.
Теперь я видел очертания крупного, грубо сколоченного стола и нескольких стульев вокруг него. Старик зашаркал ногами и появился еще один огонек. Он поднес эту лампу ближе и закрепил почти над нами. Затем начал доставать с полок тарелки, чашки и расставлять на столе. Мне было неудобно бездействовать и я начал помогать. Вместе мы управились быстро и тут же появился хлеб, картошка в кожуре и несколько кусков вареного мяса. Но больше всего меня обрадовал запах чая. Я так соскучился по нему, что невольно сглотнул подступившую слюну, ощутив долгожданный аромат.
В большом металлическом чане горел огонь. Казалось, он исходит из ниоткуда.
– Водоросли, – пояснил старик.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Высохнув, эта трава обладает очень хорошими, горючими свойствами. Горит долго, не чадит и почти не имеет запаха. Он взял с полки деревянную плошку, зачерпнул из нее сухую щепотку и добавил в огонь, над которым, в небольшой подставке стоял внушительный, глиняный сосуд с водой. Пламя вспыхнуло ярче и я увидел, что вода забурлила, окрасившись чайным цветом. Старик надел толстые варежки и ловко схватив бутыль за широкое горлышко, понес на стол. Я как привязанный шел за ним, не сводя взгляда с его рук.
Еда съедена, напиток разлит по кружкам и отхлебывая, не торопясь, рассматриваю сидящего напротив и наслаждаюсь напитком.
Он далеко не старик, как показалось вначале, просто ходит чуть сгорбившись и слегка подволакивая ноги. Волосы седые, но никак у меня, а с какой-то благородной, взрослой белизной. Рубашка с закатанными по локоть рукавами, обнажила крупные руки. Взгляд с легким прищуром, через которые не получается разглядеть цвет глаз.
– Ну надеюсь ты меня хорошо рассмотрел? – нарушил он молчание и улыбнулся.
Морщины разгладились и лицо сразу помолодело, стало еще больше располагать к себе.
– Меня зовут дед Старик. Да, понимаю, необычно, – кивнул он не дав задать напрашивающийся вопрос.
– Делай ударение на букву “а”, тогда мое имя будет звучать правильно, – пояснил он.
Мне оставалось только кивнуть и он продолжил.
– Я, как бы тебе это понятней объяснить – почесал за ухом Старик, – кудесник.
– Колдун! – уточнил я.
– Нет не колдун, – дед поморщился, пожевал губами и добавил. – Целитель, травник, лесной житель, в общем человек, который иногда видит чуть больше остальных.
– Вы мутант? – напрямую спросил я и сам стушевался от того, как грубо это прозвучало.
