– Я не знаю, – честно сказал Боря, – Не знаю, Рома.
– Нам нужно позвонить Яне.
Боря поднялся на ноги и сделал шаг назад, будто услышал от Романа какое-то оскорбление.
– Ты что? Мы не можем! – запротестовал он.
– Можем. И должны. Нам нужна помощь военных. Мы с этим не справимся. Вдвоем не справимся.
– Ты в своем уме? Да они тут же заберут шар, а нас, скорее всего, отстранят от проекта.
Роман закрыл лицо руками. Боря продолжал:
– Как только об этом узнают военные, нам крышка. У них появится действующая машина времени. Думаешь, мы все еще будем им нужны?
Роман молчал. Боря вздохнул.
– Неужели в тебе нет банального научного любопытства? Неужели тебе не интересно изучить шар, понять, что он из себя представляет, как устроен, как работает. Если мы отдадим его в руки военных, больше мы его не увидим.
Роман задумался. Да, Боря, конечно, прав. Но, может быть, это и неплохо. Может быть, им следует отдать этот шар военным, чтобы больше его не видеть?
Научное любопытство? Да, пожалуй, Роману действительно любопытно. Но еще ему страшно. И страх сильнее любопытства, каким бы большим оно не было.
– Слушай, давай так, – сказал Боря, поняв, что не дождется ответа Романа, – Мы проведем с этим шаром несколько экспериментов. Всего парочку. Просто чтобы разобраться, как он функционирует. После этого можешь звонить Яне, черт с ним. Пусть забирают. Но Рома, я ученый. И отдать кому-то машину времени, даже не изучив ее… Нет уж.
Он положил руку на плечо Романа.
– Не можем же мы оставить здесь мой труп, черт побери, – тихо произнес Роман.
Боря несколько секунд размышлял.
– Дай-ка сюда шар, – протянул руку Боря.
– Что? Зачем?
– Дай, у меня идея.
Взяв шар, Боря вышел из комнаты. В коридоре блеснула вспышка. Затем, через пару секунд, еще одна. Боря вернулся в комнату и отдал шар Роману. Лицо его было бледное как мел. На вопросительный взгляд Романа Боря вытер выступивший на лбу пот и сказал:
– Ну что, едем?
– Что ты сделал? Где тело? – спросил Роман.
Боря глубоко вздохнул.
– Что ж, на один вопрос мы ответили. Перемещаться вдвоем можно.
***
В лабораторию они поехали на машине Бори. Наверняка у обоих возникла мысль, что теперь, с шаром, можно переместиться туда мгновенно, но после избавления от тела двойника Романа Боря явно не горел желанием снова использовать шар в ближайшее время.
На всем протяжении поездки Роман молча смотрел в окно на пейзаж просыпающегося города. Его одолевали тяжелые мысли о предрешенности собственного будущего. Он безусловно рассчитывал прожить долгую и счастливую жизнь, увенчанную множеством научных премий, но теперь понял, что ему это не суждено.
Сегодня утром его будущее определилось окончательно и бесповоротно, и больше оно уже не изменится. Его жизнь закончится на полу его спальни. Через пятнадцать-двадцать лет.
Полтора часа назад.
У Романа мелькнула мысль, а что будет если он прямо сейчас откроет окно и со всей силы швырнет черный шар о мостовую? Шар либо не сломается, либо дверь машины заклинит. А может проклятый шар отпрыгнет от асфальта и прилетит прямиком обратно в руки Роману, кто знает. Но что-то его остановит. По-другому быть не может, ведь он видел своими глазами, что через пятнадцать лет с шаром все в порядке.
И тут у него возникла еще одна мысль. Если этот шар – плод онтологического парадокса, сколько раз он уже передавался из рук в руки до него? Каким по счету является сам Роман? Сколько таких пятнадцатилетних циклов шар уже успел пережить? Сто? Миллиард?
