– Просто кое-кто слишком сильно задрал нос и не смотрит под ноги, – тихо пробормотала Хедера, но одноклассники услышали и сдавленно загоготали.
Я стиснула зубы, сдерживая готовые вот-вот сорваться с губ проклятия. Внутри клокотала злость, глаза жгло от подступающих слез. Впервые оказавшись объектом для насмешек, я понятия не имела, как поступить, и это ощущение испуганной растерянности мне совершенно не понравилось.
– Тебя толкнули? – окинув опустивших головы учеников строгим взглядом, проницательно предположила старушка.
Кошки внутри заскребли еще яростнее. Леди всегда должна держать лицо. Леди не полагается жаловаться и уж тем более, оказываться в центре компрометирующей ситуации.
– Нет, просто споткнулась, – я отвечала заученно, как и полагается хорошо воспитанной девушке и совершенно плевать, что чувствовала на самом деле. – Можно мне ответить урок?
– Разумеется, – кивнула госпожа Бернайта.
– Вендая – самый известный и окутанный легендами образ золотой эпохи, – уставившись в стенку над головами учеников, начала я. – В те времена наша страна была раздробленной, государства постоянно воевали между собой, на юге было распространено рабство. Дарион был правителем Диннеи, сильной, стремительно набирающей силу страны. Он славился своей жестокостью и грезил покорением всего мира, когда ему подарили Вендаю. Никто точно не знает, откуда она родом. Вендаю описывают как чрезвычайно привлекательную и образованную девушку.
Я на мгновение сделала паузу. Точных портретов того времени не сохранилось. Говорили, Дарион был чрезвычайно ревнив и кутал свою избранницу в десяток покрывал, не позволяя никому увидеть даже ее обувь, но и примерные, написанные со слов картины поражали красотой.
– Считается, что история Вендаи – это история силы и власти, история великих свершений и опасных интриг, но в первую очередь это история любви. Впервые увидев свою пленницу, Дарион обезумел от любви и велел привести к себе. Только вот воспитанная в строгости, девушка оттолкнула короля и выскочила прочь из его покоев. Для того времени это была неслыханная дерзость, за которую существовало одно наказание. Вендаю высекли плетью, но даже жестокое наказание не заставило ее поступиться принципами. Дарион же настолько впечатлился мужеством пленницы, подходящим скорее мужчине, чем хрупкой девушке, что тут же объявил о свадьбе. Сдав женой короля, Вендая добилась проведения множества реформ, самыми важными из которых были отмена рабства и равные права для всех женщин.
Я хорошо знала биографию Вендаи и сейчас любимая тема помогла мне успокоиться. В конце концов, на долю бывшей рабыни выпало куда больше испытаний, но она ни разу не опустила руки и не позволила врагам заметить и намека на слабость. По сравнению с тем, что пришлось пережить ей, мои проблемы и вовсе капля в море.
– Таким образом, именно незыблемым принципам Вендаи, ее чести и гордости мы обязаны тому, что имеем сейчас, – подвела итог я.
Госпожа Бернайта слушала меня, забыв даже дышать и, кажется, до сих пор не в силах поверить, что кто-то оказался способен продемонстрировать настолько блестящее знание ее предмета. Причем я заметила, что и большинство учеников слушало с плохо скрываемым любопытством.
– Принципы? Никогда не слышал более несусветной чуши, – впрочем, нашлись и недовольные.
Во время моего рассказа Николас сидел, положив подбородок на скрещенные ладони и прикрыв глаза. Выражение лица у него было рассеянное, мыслями блондин явно пребывал где-то далеко, но гляди ж ты, что-то умудрился услышать.
