Поделиться своими мыслями с подругами я не успела. Наконец принесли ключ, а стоило зайти в аудиторию и рассесться, как вместе со звонком вошел и преподаватель.
Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, это и есть тот таинственный Сыч, чьих отработок так боялась огневица.
Мужчина оказался какого-то неопределенного возраста, в старых штанах, но при этом новеньком, с иголочки, пиджаке. Лицо у него было круглое, глаза серые, глубоко посаженные, зато нос казался вдвое длиннее положенного. Представляться ради одной новенькой Сыч не удосужился, зато с такой скоростью начал объяснять урок, что какое там думать, записывать бы успевать.
Когда урок закончился, я едва разогнула сведенные пальцы и с шипением затрясла рукой. К облегчению всех учащихся, следующий перерыв длился полчаса.
Можно было сходить в столовую или сбегать перекусить домой.
В столовую я входила, заранее не ожидая ничего хорошего, но подгоревшей кашей и скисшим молоком в помещении не пахло. Напротив, ароматы плыли до того соблазнительные, что у меня заурчало в животе.
По совету Эрмы я взяла суп и котлеты с картошкой. Облюбовав дальний стол у окна, мы только успели приступить к трапезе, как раздалось громкое объявление. После завершения перемены всем учащимся последних классов велели собраться в актовом зале.
– Интересно, что случилось? – мигом забыв о еде, принялась строить версии Найра. – Может, в город кто-то приезжает? Или неподалеку случился прорыв, боевых магов не хватает и срочно требуется помощь талантливых выпускников?
– Сплюнь, – по спине пробежал мороз, и я передернула плечами.
Как утверждали учебники истории, раньше жизнь людей была куда спокойнее. Все изменилось, когда один из светлых богов, позже прозванный Отступником, ушел за грань, тем самым разорвав ткань мироздания.
Те времени назвали эрой хаоса. Из образовавшейся дыры полезла всякая гадость, ближайшие села были вырезаны подчистую.
Тот разрыв маги кое-как заделали, но это оказалось далеко не самым страшным. Поврежденная, грань истончилась, и теперь открыть проход между мирами мог и человек. Это было безумно опасно, ведь никто не мог заранее предугадать, что за тварь покажется с той стороны, но гордыня оказывалась сильнее страха, а призванные существа служили источником невиданной силы и мощи.
Вдобавок ко всему, магия того мира вступала в острый резонанс с нашей. Каким бы даром изначально не обладал обратившийся, его сила нещадно выжигалась, заменяясь другой, темной и жуткой. Для оступившихся не существовало пощады, их казнили незамедлительно, не давая ни малейшего шанса оправдаться.
– Да ну тебя, весь аппетит испортила, – Эрма бросила ложку и перекрестилась. – Наверняка это связано с ярмаркой. Может, нас развлекать толпу отправят.
– Ничего вы не понимаете, – надулась Найра. – Быть боевым магом ужасно почетно. Им много платят, о всеобщем уважении вообще молчу. А если отличиться в бою, король лично пожалует орден. Верно, Санви?
– Пожалует. Посмертно, – я энтузиазма подруги тоже не разделяла, считая работу боевого мага в первую очередь чрезвычайно опасной. – Большинство боевиков – мужчины, причем одиночки. Семью они не заводят, пока не уходят на покой. Как объясняют сами – чтобы некому было переживать и оплакивать.
– Вы просто боитесь, – скорчила гримасу рыжая. – А я все равно выучусь, стану боевиком и перееду в столицу. И будет у меня личный особняк и куча слуг в придачу!
