Невесты пробовали обрядовый напиток и, коли нравился им подноситель, допивали до дна, требуя добавки. Народ довольно ухмылялся, видя новоиспеченных жениха и весту.
– Дарьяна, – позвал девушку знакомый голос из-за спины.
Девушка вздрогнула, но обернулась, надеясь, что ей все же послышалась.
Враз она вытянулась, точно струна на гуслях. Митяй стоял с протянутой кружкой.
Дрожащими руками Дарьяна приняла предложенный напиток и, не отводя глаз, сделала маленький глоток. Укрепляющий отвар отдавал полынью и ягодами черемухи.
“Для меня все таки зелье брал.”
Стоит ей допить горьковатое варево, и Митяю не отвертеться, придется на ней жениться. В Святодень все союзы священны. Перед Владычицей Судьбой засвидетельствованы. Стоит обещание нарушить – вся деревня засмеет. Такая слава сыну старого Баяна была бы, что кость поперек горла. Не посмотрят деревенские на богатство отца, стада бросят, огороды запустят. Тот, кто слово нарушил, доверия не заслуживал.
Дарьяна несмело отняла полную кружку от рта и протянула парню.
Не зная, как скоро должно подействовать любовное зелье, Митяй не сводил с нее глаз и не спешил забирать варево. Девушке пришлось силой впихнуть ему напиток в руки, случайно расплескав на руки и рубаху парня.
Дарьяне захотелось стать меньше и незаметнее под гневным взглядом гранитных глаз. В поисках помощи она огляделась по сторонам. Неуверенно к ней шли два парня с кружками в руках. В них она узнала работающего с прошлого лета пастухом Павла и лесоруба Витко. Стоило Митяю на них посмотреть, как от женихов след простыл.
– Не хочешь еще? – протянул кружку Митяй.
– Нет, – ответила срывающимся голосов Дарьяна, пятясь назад.
Парень со всей злости саданул посудой о землю. Кружка раскололась, брызги полетели на платья стоящих невдалеке невест. Те осуждающе оглянулись на парочку, но, увидев взгляд Митяя, поспешно отвернулись.
– Чего тебе еще надо, безродная? – сквозь зубы процедил парень. – Век в девках ходить будешь, а мужа лучше не сыщешь!
“Что век мне в девках ходить и без тебя знаю,” – не обратила внимания на горькие слова парня Дарьяна. Мало она, что ли, за свою жизнь их слышала?
Вот и сейчас несколько девиц осуждающе шептались.
– Ни рожи, ни кожи, а такому жениху отказала.
– Чего о себе возомнила, гусыня?
– А взгляд смотри, как у ведьмы. Такая без слов сглазить может.
Дарьяна зыркнула на сплетниц, и те, опустив глаза в пол и сжав в карманах дули, испуганно притихли.
“Нужен вам был такой жених? Сначала купить пытается, затем запугивает, а после в мужья зазывает. Во взгляде ни любви, ни нежности. Одни только похоть и жадность, что плещет через край. Только черную душонку в глазах разглядеть можно.”
Дарьяна не стала отвечать Митяю. Она оставила парня и пошла искать подругу.
Вокруг Проси собралась толпа народа. Все шумно поздравляли подругу. К ней посватался тихий светловолосый пахарь.
– Счастья молодым! – задорно кричал отец пахаря. – На будущий год свадебку сыграем, и заживете!
Веста смущенно опускала глаза в пол. Может не могла поверить в такое счастье? А может от нахлынувшего внимания.
– Это мы еще посмотрим, – так, чтобы ее услышала одна только Прося, процедила сквозь зубы мачеха и, плюнув под ноги, ушла к стайке щебечущих сплетниц.
“Как бы чего не натворила,” – Дарьяна, благодаря птичьему слуху, тоже расслышала ее слова. Тревога недобрым предчувствием разлилась в груди, точно забот о Митяя ей было мало.
