– Э, так не пойдет, – прогудел старший механик. – Вот провожу до площадки, там и простимся…
Они бесшумно покинули каюту и направились к трапу, ведущему вниз. Ориентируясь как у себя дома, Петрович насвистывал любимую песенку и уверенно шествовал первым, Павел старался не отставать.
За одним трапом следовали другой, третий, четвертый…
На одном из трапов встретили трех матросов.
– Нас прислал капитан – помочь с лодкой, – объяснил один из них.
– Вот это правильно, – одобрительно прогудел стармех. – Пошли…
Вот и нужный коридорчик чуть выше ватерлинии. Здесь в это время тихо и безлюдно. Разве что крысы – завсегдатаи корабельных низов – черными тенями мечутся, заслышав шаги.
Новиков с моряками у цели. Цель – невзрачная металлическая дверца. Хрустят детали замка, скрипят мощные петли.
– Надо бы их смазать, – ворчит Степан Петрович.
Они внутри.
Щелчок выключателя, и пара ламп за матовыми плафонами освещает желтоватым светом небольшой отсек. На полу резиновый тюк – сложенная надувная лодка. Рядом баллон со сжатым воздухом, подвесной двигатель и восемь канистр с бензином.
– Вот ваше плавсредство, – показал на причиндалы Петрович. И поторопил матросов: – Давайте, ребятушки, побыстрее все это перетаскивайте на нижнюю площадку. Через полчаса лодка должна быть готова…
После недолгого путешествия по коридорам они прибыли на площадку, где уже толкались спецназовцы, а матросы во главе со вторым помощником колдовали над шлюпкой.
Вскоре на краю нижней палубы стояла практически готовая к спуску надувная десантная лодка, рассчитанная на двенадцать человек и четыреста килограммов снаряжения. На корме красовался мощный подвесной мотор, благодаря которому лодка развивала скорость до двадцати пяти узлов.
– Паша, я на этой шаланде не поплыву, – возмущенно зашептал над ухом снайпер Устинов.
– Это еще почему?
– У меня клаустрофобия – ты ж знаешь.
– Где ты тут видишь замкнутое пространство?!
– В гробу замкнутое пространство!..
– Боря, ты же заядлый рыбак!
– Так я по озерцам и протокам шарюсь – там воды по пояс! А тут берегов не видать и акул – как собак в московских подворотнях. Нашли Федю Конюхова!..
– Брось, Боря. В год от падающих кокосов погибает в пятнадцать раз больше людей, чем из-за нападения акул.
– Ага. Только почему-то про кокосы не снято ни одного фильма ужасов…
Перепалка длилась до тех пор, пока Новиков не пристыдил многоопытного прапорщика. И не отрезал:
– Ну раз так – иди на судно обратно! Обойдемся без тебя!..
Устинов вздохнул и, подхватив пожитки, поплелся к краю площадки…
Старший механик помог матросам управиться со стопами и спуском плавсредства на воду. Потом попрощался с каждым бойцом.
Парни спустились по штормтрапу, приняли ранцы, оружие, канистры с топливом. Место у двигателя занял один из матросов, второй помощник уселся на носу со специальным ночным биноклем. Вся группа разместилась в среднем грузовом отсеке.
– Поехали, – кивнул помощнику майор.
Тот увеличил обороты двигателя. Шлюпка отошла от кормы танкера и понеслась в темноту южной ночи…
