Спокойный шелест листьев в любимом парке тут же заставил забыть о происходящем пару мгновений назад. Я прогуливалась по хорошо знакомому маршруту, наслаждаясь прекрасным закатом. Мой молодого человек сидел у озера с какой-то девушкой. Я онемела, наблюдая за их нежными взглядами друг на друга и чувствуя атмосферу сладкого напряжения после их коротких игривых поцелуев. Его губы, только что касающиеся кого-то, объясняли мне, что всё это ничего не значит. Я не могла сдержать отвращения к нему из-за его измены и к себе, из-за моего желания отрицать увиденное. Мне было мерзко и грязно, я задыхалась от разочарования и злости.
Оказавшись перед зданием своей работы рано утром, я тяжело вздохнула. Ощущение нереальности происходящего преследовало меня уже какое-то время. Я знала, что просто должна пойти туда, ведь скоро начнётся построение, но какое-то чувство не давало мне сдвинуться с места. Моя ответственность дала трещину, когда я сделала пару неуверенных шагов прочь от этого места…
Вся комната заискрилась ярким светом. Следующие секунды были будто в замедленной съёмке.
– Мы нашли её, – громко пищала девушка, наблюдающая за мной. – Наконец-то! Пойдём, дорогая!
Когда я убрала руки от стола, комната перестала сиять. Я не понимала, радоваться мне или же самое время бежать. Меня всё ещё переполняли эмоции счастья, страха, грусти, ярости, удивления и отвращения. Они были такими чёткими, почти осязаемыми. Воспоминания о пережитом были липкими и вязкими.
Взяв меня под руку, девушка открыла смежную дверь и указала на элегантные кресла в центре небольшой комнаты. Мой взгляд растерянно, будто через мутную пелену, блуждал по изысканному интерьеру. В глаза бросалась высокотехнологичная система для проведения презентаций и видеоконференций.
Присев в одно из кресел, женщина представилась.
– Меня зовут Эжиэл, очень приятно, Атанасия. – Её высокий голос казался мне слишком громким.
– И мне, – коротко ответила я, присаживаясь напротив, придерживаясь тактики «Меньше слов – меньше косяков». Я только сейчас поняла, что у меня онемели пальцы рук. Я медленно принялась разминать их.
– Я поздравляю тебя! Ты десятая участница, которую наконец-то определила Система, и хочу сказать, что на данный момент твоя внешность самая необычная. Ты такой родилась? Прости, если это не тактичный вопрос.
Её вопрос сбил меня с толку, заставив изо всех сил сосредоточиться на ответе.
– Всё в порядке. Да, я такой родилась. Альбинизм – это не болезнь. – Решила я уточнить на всякий случай. – Я стала десятой? Значит, я прошла в проект?
Я по кусочкам начала собирать обрывки воспоминаний и ощущений, прикладывая большие усилия, чтобы выглядеть сосредоточенной на собеседнице.
– Мне не приходилось видеть нечто подобное. Твоя кожа настолько светлая, будто излучает свет. Думаю, нетипичная для людей внешность будет твоим преимуществом.
Это прозвучало как-то странно.
– Преимуществом в чём? – уточнила я.
– Ах, да! Перейдём к сути нашей встречи. Как тебе уже сказали, у нас планируется грандиозный проект. Но он не совсем такой, каким вы его себе представляете. И чтобы я могла тебе всё рассказать, ты должна подписать вот этот договор, – взволнованно сказала она, протягивая мне бумаги.
Я прочитала настолько внимательно, насколько это было возможно в моём нынешнем состоянии, каждую строку неприлично короткого договора. Ничего странного я не заметила, обо всём написанном предупреждала Холлс.
