Главным принципом подбора источников была комплексность, определяемая темой исследования: 1) изучение научно-богословской аттестации, как института, с одной стороны, и как процесса – с другой; 2) учет богословской и церковной специфики темы. Первая составляющая подразумевала анализ источников, отражающих, с одной стороны, устроение и принципы действия каждого элемента системы аттестации, с другой стороны, полный процесс написания и защиты диссертации, присуждения и утверждения ученой степени. Полноценное понимание практической деятельности этой системы, возникающих проблем, их последствий и отношения к ним участников процесса повлекло включение в источниковый комплекс документов различного жанра: нормативно-правовых актов, делопроизводственной документации, общей и специальной (рецензии, отзывы оппонентов, речи на защите), публицистики, источников личного происхождения. Так как главной целью научной аттестации является развитие науки, второй составляющей источниковой базы стал комплекс диссертаций, представляемых на аттестацию.
Нормативно-правовыми актами, регулирующими систему научно-богословской аттестации в России, были в XIX – начале XX в. Уставы православных духовных академий[35]. Уставы были единые для всех четырех академий. Так как Уставы православных духовных школ после утверждения высшей церковной властью – Святейшим Синодом – ут верждались императором, они получали силу закона Российской империи. Такую же процедуру проходили и такой же статус получали все поправки к Уставам православных духовных академий и наиболее важные документы, регулирующие их деятельность. Поэтому все эти документы издавались отдельно и включались в Полное собрание законов Российской империи.
К законам примыкают подзаконные акты, то есть документы, являющиеся приложениями к Уставам духовных академий и конкретизирующие порядок получения ученых степеней. Самым важным среди них является «Положение об испытаниях на ученые степени и звание действительного студента в духовных академиях» 1874 г., уточняющее научно-аттестационную концепцию Устава духовных академий 1869 г.[36]
Историю научно-богословской аттестации невозможно рассматривать вне общего российского научно-образовательного контекста и без сравнения с системой научной аттестации, проводимой российскими университетами. Поэтому к исследованию привлекались Уставы, по которым жили российские университеты в XIX – начале XX в.[37], а также особые «Положения» о производстве в ученые степени, которые в Министерстве народного просвещения принимались несколько раз[38].
Много конкретной информации дали отчетные документы высшего – синодального – уровня и конкретных духовных академий. Ежегодные «Всеподданнейшие отчеты обер-прокурора Святейшего Синода по ведомству православного исповедания» содержат статистику магистерских и докторских диссертаций, защищенных во всех четырех духовных академиях, а также фамилии диссертантов (чаще всего без указания инициалов), но не содержат названий самих научных работ[39]. Более полная информация о диссертациях и их авторах была обнаружена в ежегодных отчетах духовных академий, хотя содержание этой информации зависит от эпохи и от конкретной академии[40]. Отчеты составлялись и издавались отдельными брошюрами с 1869–1870 гг., прилагались к хроникам годичных актов академий, а также помещались в приложениях к их периодическим изданиям. Важное значение имело привлечение делопроизводственной документации органов, составлявших систему научно-богословской аттестации: журналов или протоколов Конференций и Советов духовных академий, а также журналов и указов Святейшего Синода и духовно-учебных органов при Синоде
