Личный телохранитель посла сделал глубокий поклон в сторону фигуры возле окна. Затем он встал на одно колено, поднял ладонь правой руки вверх и на усомонский манер произнес кратко, но громко клич приветствия. В ответ человек с голубоватым оттенком кожи улыбнулся уголками губ. Церемония есть церемония. Мечник поднялся с колена и после повторного поклона удалился вслед за бритоголовым начальником дворцовой стражи.
– Цирге, я рад снова видеть тебя у меня в гостях, – император жестом предложил старинному знакомому приблизиться. – Мне не хватало наших долгих бесед. Даже могу откровенно сказать, что скучал по ним.
– Ваше Императорское Величество, – старец устало улыбнулся и сделал максимально глубокий (по состоянию здоровья) поклон. – Я польщен Вашей оценкой моих скромных ораторских качеств. Для дряхлого человека, каким стал Ваш покорный слуга, сама возможность беседы со столь значимой на Урвальдии фигурой – высшее благо. Ваша проницательность и мудрость является истинной добродетелью для синего народа. Я, как доживающий свой век посланник Усомонской короны, могу безмерно гордиться долгим знакомством с Вашим Императорским Величеством.
– Ну, что ты, Цирге, – укоризненно покачал головой глава Синей Империи. – Раньше ты обходился со мной без дурацких титулов и придворного подхалимажа. Мой старый учитель, это мне надлежит склонить голову при разговоре с тобой. Прошу тебя, давай перейдем к делу без дворцового этикета, а как старые добрые друзья.
Старец на слова бывшего ученика смахнул одинокую слезу. Цирге Раппа всегда считал сохранителя старой синей династии единственно достойным на опустевший по воле случая трон. После череды страшных событий на западных рубежах, заполыхавшего было ненадолго огня гражданской войны, едва не закончившейся вторжением Желтой и Зеленой Империй, и черного мора, страна скатывалась в пропасть анархии. Сгинувший в Центральном море караван кораблей во главе «Перстом Создателя», на котором находился прежний император, отец его лучшего ученика – императора нынешнего, разворошил осиное гнездо интриганов из столичной знати. Все тянули одеяло на себя, наплевав на право престолонаследования. Про простой люд и говорить нечего…
Почти тридцать лет прошло, а Цирге каждый раз с содроганием вспоминал события того смутного времени. Чудом ему, главе Столичного Университета, удалось тогда вырваться из лап заговорщиков, спасая под тюками тряпья в ветхой телеге несовершеннолетнего истинного наследника Синей короны.
Годы шли, и теперь судьба каждому даровала свое. Прилежный ученик занял по праву крови принадлежащий ему трон, а сам учитель волею случая и провидения обосновался в Королевстве Усомон. Преподавать он давно перестал, однако иногда ему приходилось выполнять миссии, подобные этой. По сути, бывший наставник должен был, в силу своего достойного университетского прошлого, а главное – той роли в истории сохранения династии Синоонов, которую ему довелось исполнить, мягко убедить правителя Синей Империи встать на защиту древнего города. И не только…
– Как я понимаю, Усомону срочно нужна военная помощь, – прозорливо перешел к делу император. – В Гамгийском Царстве совсем все разума лишились, раз начали войну против Центрального Города. Да и на наши заставы они нападать начали.
– Мой достойный ученик, – старец с грустью посмотрел на собеседника. – Гамгийцы атакуют не только приграничные районы Синей Империи и Усомона. Колония Второй Империи и северная граница с Красной тоже под ударом.
