***
Я и мои друзья шагали по плохо утоптанной тропинке на восток.
Ларзук подружился с Васисом, они шли впереди и о чем-то беседовали. Я, Гесмус и Лина шагали сзади, но, в отличие от впередиидущих, молчали. Первым тишину нарушил Гесмус.
– Нам точно на восток? – спросил он.
– Я же рассказал вам про свой шрам, так куда же еще? – недовольно ответил я.
– Извини, я так просто спросил, – смутился циклоп.
– А как ты жил раньше, Гесмус? – сменила тему Лина.
– Ну, когда жил ещё в ином мире, был рабом. Рыл вместе с остальными орошающие каналы в пустынной местности, для рисовых полей. Ну а потом был побег, неудачный, правда, меня догнали, последнее, что помню, торчащую стрелу в шее. Далее Третий мир, храм, и лагерь дровосеков. Там я с Ларзуком и Регасом познакомился, – при упоминании погибшего друга Гесмус запнулся и опустил взгляд.
Я всё ещё считал себя виноватым в смерти Регаса и тоже опустил голову.
– Прости ещё раз, Гесмус, если бы не я… – сказал я.
– Прекрати, Лекс, мы уже обсуждали это, – ответил циклоп.
Наконец, Лина не вытерпела.
– А причем здесь ты, Лекс? Ты что, убил кого-то? Расскажи, – спросила она, задев за живое.
– Лин, давай я потом всё расскажу, не хочу прошлое ворошить, – отказал я.
Девушка фыркнула, дав понять, что обиделась и ускорила шаг, догнав Васиса с Ларзуком. Я вздохнул и ударил себя по лбу ладонью.
– Что, нравится? – спросил Гесмус.
– Нет, я так… – не успел договорить я.
– Да ладно! У тебя всё на лице написано, – улыбнулся Гесмус.
– Ну да… – ещё глубже и безнадежнее вздохнул я.
Гесмус приблизился ко мне.
– Не трусь. Тем более, я слышал, что эльфийки – горячие штучки, – шепнул он, после чего рассмеялся.
Я тоже засмеялся и в шутку толкнул локтем циклопа.
Во время пути мы не раз делали привал, чтобы перекусить и отдохнуть. Но всё равно под вечер, ноги отказывались идти дальше, а желудок начал переваривать сам себя, при этом недовольно урча.
– Всё! Я больше не могу, – уселась на высохшую траву Лина.
Васис незамедлительно последовал ее примеру. Я и сам устал, но старался не показывать этого, чтобы не обольщать на остановку других. Но, в конце концов, я не железный.
– Ладно, здесь и заночуем, всё равно через час стемнеет, – сказал я, так же упав на землю.
Васис и Ларзук вызвались собирать ветки и валежник, Гесмус начал обкладывать камнями место для костра. Лина полезла в сумку, чтобы достать продукты и накрыть ужин. «Самое время для разговора», – подумал я и присел рядом с ней. Я попытался начать диалог, но язык не слушался меня. Лина посмотрела на меня и улыбнулась.
– Ты что-то хочешь сказать? – спросила она.
– А? Да, мне нужно… эээ… сказать, – кое-как выдавил я из себя.
– Я вся во внимании, – застенчиво захлопала ресницами Лина.
– Лин, мы давно… ну… как бы знакомы, ты мне сразу… это… понравилась… и, – слова никак не хотели сходить с языка, да и мозг генерировал их крайне затруднительно.
Но не успел я сказать главного, как в лесу позади нас раздался истошный крик Васиса.
– Да что же такое! Сиди здесь, – обратился я к Лине, а затем позвал Гесмуса. – Присмотри за ней!
Я помчался в лес, в то место, откуда, предположительно, кричал Васис. На бегу, вытащив руну света, я нарисовал в воздухе знак солнца, тем самым осветив себе дорогу.
– Васис! Ларзук! – крикнул я, осмотревшись вокруг.
Тишина. Но лесное молчание прервал грозный рык Гесмуса, далее послышался голос Лины.
– Лекс! – закричала она.
