С самого утра небо закрывали светлые облака. Ни солнца, ни дождя – идеальная погода для легкой стошестидесятикилометровой пробежки. По моим ощущениям нам удавалось поддерживать среднюю скорость немногим выше двадцати километров в час.
– Стоп, – скомандовал я. – Похоже, близко уже.
Местность очередной раз сильно переменилась: только что был родной лес, вдоль которого мы бежали, а теперь холмы насколько хватает глаз.
– Не тролльи, – констатировал я, разглядывая траву и высокие кустарники. – Вообще такой флоры раньше не видел.
– Давайте дальше бежать не так быстро… – пробормотала Оля.
– Да ерунда, – отмахнулся Брилл, – просто будем внимательнее смотреть по сторонам.
Брилл так же, как и его брат, жил моментом и уже забыл про гору, к которой недавно торопился. Теперь он хотел разгадать тайну пика, если верить карте, находящегося в двадцати километрах от нас.
– Вперед!
– Ни хера, – озвучил очевидное я и присел на мягкий склон холма.
– Еще минут тридцать будет относительно светло, – уже не так бодро, как раньше, сказал Брилл. – Давай еще раз пробежимся. Столб не мог так просто исчезнуть.
– Да может, его и не было тут, – проворчал я.
– А может, с картами ошиблись, – поддержал меня Руслан. – Выборка-то небольшая. Всего несколько групп его якобы видели и якобы здесь.
– Вон тот обломок скалы трудно с чем-то спутать, – указал рукой гном. – Его же не могли придумать.
– Его могли сдвинуть.
– Как сдвинуть, а тем более оттащить далеко кусок камня размером с пятиэтажный дом, не повредив при этом почву? Даже с учетом системной мощи, – почесал лысый затылок Руслан.
– В принципе, это несложно, если есть маги земли, способные быстро восстановить слой плодородной почвы… – сказал я и осекся.
Все это время мы по умолчанию исходили из того, что ландшафт за две недели не менялся. Что говорили бывавшие здесь? В трехстах метрах севернее обломка скалы, недалеко от холма пик. Почему ни слова к какому из двух ближе? Да и вообще о том, что их тут два.
– Столб под тем холмом! – заявил я. – Швы засыпали, и друиды сравняли растительность.
Мы быстро преодолели разделяющее холмы расстояние.
– Саша прав! – воскликнула, склонившаяся над землей Ольга. Тут вся трава свежая и бутоны даже не все раскрылись, на соседних полях все раньше зацвело.
– А это значит… – в руках гнома появился топор.
– Что мы здесь не одни, – подтвердил я и достал копье. – Баффы!
– Ты же говорил, что с эльфами можно договориться! – испуганно воскликнула Оля, обновляя щиты.
– А тут, похоже, не эльфы живут, – пробормотал я, задумчиво оглядывая окрестности и находя в ландшафте все больше интересных деталей.
– А кто?
– Мы.
В пяти метрах от нас в только что ровном травяном ковре вдруг открылся лаз, и из него высунулась лохматая голова хоббита.
В начале фильма «Хоббит: нежданное путешествие», гномы занимают домик Бильбо Бэггинса, а потом появляется увеличенный спецэффектами Иэн Маккеллен, он же Гэндальф, и бьется об потолок затылком.
Режиссер отработал свои деньги – в реале было также. Дай бог, если высота комнатушки, где нас радушно встречало двадцать полуросликов, достигал полутора метров. Зато площадью она была не менее шестидесяти.
– Все, не могу больше! – сыто отвалилась от стола Ольга, незаметно (как она думала) расстёгивая пуговицу на штанах.
– Слабачка! – ухмыльнулся Брилл, подтягивая к себе очередной пирог.
– … Еды хватает, – продолжал тем временем Фринил, старейшина общины. – Плантации-то были рассчитаны на, считай, вдвое больше народу…
