От серебряного лезвия разошлись белые волны, как от камня, брошенного в озеро. Они пролетели завесу молний и, впитав силу грозы, прорезали заросли вокруг. Из кустов вывалились семеро коней буланой масти в черных жилетках. Наемники приглушенно стонали от полученных ран.
Завеса молний спала.
– Мой черед! – сказала Помпея и мягко рассекла воздух своим рогом. Исходящий из него свет обрел форму цепей, и в одно мгновение они приковали головорезов к соседнему дереву.
Арон грозно подошел к наемникам и вежливо задал вопрос:
– Кто вас послал, крысы продажные?
Наемники молчали.
– Позволь мне поднять их вверх к грозовым облакам, – предложил Тюр. – Они у меня живо заговорят.
– А если я предложу более легкий способ? – подала голос Помпея.
– Что может быть легче грозовых туч? – Тюр посмотрел на Бурогрива невинными глазами. Как ребенок, выпрашивающий возможность поиграть.
– Действуйте, мисс Помпея, – кивнул Бурогрив.
Грозокрыл таким раскладом не удовлетворился.
– Если ее способ не сработает, поднимешь крыс в грозовые тучи, – успокоил пегаса конь.
Помпея подошла к головорезам. Села напротив них. Ее рог засиял голубым светом. Наемники сразу скукожились, словно им дали кислого лимона. Они рычали со стиснутыми зубами, как загнанные волки.
Арону не нужно было знать магию, чтобы понять: Помпея лезет им в головы. Самой единорожке такой опыт тоже не давался легко, воин отлично видел, как ее белая шкура взмокает от пота.
Буланые кони сопротивлялись до конца. Бурогрив меж тем изучал убийц проницательным взглядом. С виду обычные кони с коричневыми гривами в черных жилетках. Тем не менее было в них что-то чужеродное. Ему показалось, что жеребцы совсем не живые, вернее, не настоящие, словно их одежда, гривы, плоть, кровь и кости всего лишь оболочка или фасад.
Арон ясно ощущал черную магию. К тому же эти наемники кого-то напоминали. Рыцарь без Хозяина посмотрел на луну, катящуюся к закату.
– Мисс Помпея, вы будете до рассвета с ними возиться?
– Дайте время! Они сильнее, чем кажутся! – закричала в ответ Голуборогая. Бурогриву мерещилось, что она сейчас растает, настолько обильно тек соленый пот.
– Говорил же, – ехидно вставил Грозокрыл. – Нет ничего проще грозовых облаков.
– Тебя, принц, я попросила бы держать рот на замке! – еще более яростно прорычала Помпея.
– А вы заставьте меня, мисссс!
– Хватит вам! – Арон снова пресек начинающуюся ссору. Было такое чувство, что он не впервые мирит двух представителей разных народов.
Ассасины тем временем продолжали корчиться, будто в предсмертных судорогах. Бурогрив начал опасаться, что убийцы погибнут раньше, чем он и его спутники узнают хоть что-нибудь важное.
Но Помпея уже выдохлась. Голубой рог погас, и единорожка устало побрела к Арону с Тюром.
– Не вышло, – произнесла она сдавленно.
– Значит, гроза.
– Погоди. Почему не вышло?
– С ними что-то не так. Я пыталась проникнуть в их сознания. Но такое чувство, что у них его нет или оно слишком… изменчивое.
– Как это понимать?
– Они не лошади. По крайней мере, у меня такая теория.
Арон посмотрел на связанных головорезов. Они сидели смирно, прикованные магической цепью, и не подавали признаков, что как-то обеспокоены пленением и неудачей в покушении.
– Тюр, – Бурогрив все понял. – Поджарь их!
Пегас заискрился молниями. И вдруг…
Протяжный вопль пронесся по Лесу. Оковы спали, и наемники приняли истинную форму змеевидных ящеров с зубастыми клювами. Они шипели и извивались. Стоя на задних куриных лапах, они смотрели на жертв бледным взором. Передними лапами они непонятно откуда достали кривые ятаганы.
