- Ничего, я понимаю. - слабым голосом успокоила наставника Ами. - Я постараюсь изо всех сил.
- Мы сейчас пойдем к моему старому другу. У него и поживем, пока не начнутся занятия. Как раз подтянешь пробелы. - подбодрил ее Тереган.
Он не собирался сразу же уезжать обратно. Нет, сначала эшемин должен был убедиться, что человеческая девочка не пропадет в большом городе.
Иначе с него жена шкуру спустит, и будет права.
Приблизившись к Аламеде на определенное расстояние, капсула снова стала непрозрачной, словно повинуясь неслышной команде. Скорее всего, так оно и было.
- Техника безопасности. - пояснил Тереган туманно.
Ами только плечом дернула. Перед ее глазами все еще стоял сияющий в закатных лучах и стремящийся ввысь, словно взлетающий с утеса, мегаполис. Подумать только, он крупнее ее родного Города! А она-то, дурочка, всегда гордилась преимуществом людей над эшеминами, как и прочие, искренне полагая аборигенов застрявшими в средних веках.
Как же они все ошибались!
Поезд постепенно сбавил ход и остановился совсем. Беззвучно раскрылись двери, с тихим шипением с крыши сполз Сниир, подставляя спину седокам.
- Ты можешь погулять, дружище. - похлопал его Тереган по лоснящемуся боку. - У нас тут есть, на чем покататься.
Змей радостно умчался в неведомые дали, только хвост мелькнул. Они остались вдвоем на пустом перроне, не считая сумок Аметист.
На сияющем белизной покрытии ее мешки казались особенно неуклюжими и уродливыми. И сама она, в потертых дорожных штанах, великоватой куртке и со сложенным велосипедом под мышкой, остро осознала себя чуждой и ненужной в этом светлом благолепии.
- Эй, не вздумай вешать нос! - Тереган заметил ее состояние и всполошился. - Честно сказать, я когда сюда первый раз приехал, чуть не заблудился и перепугался насмерть. Молодой был, жизни не нюхал, в первый раз куда-то выбрался из Шидиши. Контраст, как ты понимаешь, налицо.
- Да уж. - криво усмехнулась Ами, но ей и правда слегка полегчало.
Ну, деревенщина она. Что поделать. Не одна она такая - выходцам из мелких поселков на Электрет наверняка не легче, чем ей. Наверстает, усвоит. В конце концов, Тереган заверял ее, что по подготовке она ничем не уступает своим будущим однокурсникам. Определять ее к малолеткам смысла не было - она ничему новому не научилась бы, а дразнить бы ее принялись с удвоенной силой.
Подростки везде одинаково жестоки.
Ну, будет отличаться ото всех. Она была к этому готова - сложно не заметить разницу между ее смугловатой от смеси множества рас кожей, темными волосами, и бледной во всех смыслах внешностью эшеминов.
Ее слегка пришибло осознанием их истинного уровня развития, но если так поразмыслить - и хорошо, что они на ступень выше. Чему она научилась бы у дикарей? А так - не зазорно и перенять опыт тысячелетий.
Тряхнув головой, Аметист приободрилась, перехватила поудобнее свой компактный транспорт и уже веселее огляделась в поисках обещанного средства передвижения.
Поезд останавливался на окраине Аламеды. Куда ни глянь, скалы, лишь где-то далеко внизу, ближе ко дну ущелья, редкие домики и длинные ряды матовых тряпичных полос.
- Там теплицы. - заметив ее взгляд, пояснил Тереган. - Мы тоже защищаем нашу рассаду, пусть и несколько иными методами. Ткань почти прозрачна, пропускает свет, и в то же время собирает избыток заряда, так что мелкие, слабые ростки имеют возможность окрепнуть и набрать силу.
