– Что значит сходит с ума? – вот это меня по известным причинам волновало сильно.
– Да по-разному. Не знаю, как раньше, но чем-то народ так напугали, что тут никто в округе и не живет, хоть место-то классное. Так вот, в прошлый раз – как раз тридцать лет назад – приехали сюда отдыхать какие-то студенты, и как раз по научной части – то ли геологи, то ли еще кто. Ну и, как водится, песни танцы, водка, купание. Какой-то местный пришел и предупредил их насчет воды. Никто не поверил, а наутро вода и правда почернела. Ну, ребята водицу все равно выпили. Это на вид она черная. А как в котел набрали – прозрачная. – Тарас деловито откусил огурец и взял в руку тонкий кусок колбасы. – Только один испугался – поверил видно, пытался их уговорить, но остальные лишь посмеялись над его страхами. Тогда этот парень решил уйти, но передумал – вернулся с полдороги. Лагерь оказался опустевшим – никого. Только разбросанные в беспорядке вещи, словно произошло что-то страшное, испугавшее всех, заставившее сбежать, все бросив.
Тарас вздохнул, покачал головой и, закинув, наконец, в рот колбасу, плеснул в бокал еще немного вина.
– Будешь? Нет? Ладно. – Глотнув вина, он продолжил. – Ну как водится – собрался народ какой-то, типа охотников. Обыскали, как могли – всю округу. Никаких следов. А потом – семь дней спустя, когда вода в озере снова стала прозрачной, их нашли. Лежали рядком вдоль берега. Мертвые.
Тарас сделал еще пару глотков, покачал головой, словно сокрушаясь о случившемся.
– Так и не поняли, что с ними произошло. И отчего умерли тоже. На телах – ни царапинки, а еще какая-то красота была в их лицах – странная. Мол – при жизни, такими красивыми не были. Говорят, жуткое это зрелище было. Вот такие дела.
Я вздохнул, осознав, что ничего вразумительного про озеро сейчас не услышу. Уточнил только:
– А с чего взяли, что они сошли с ума? Некроманта нашли? Поднял бедолаг и разговорил?
– Ты ещё позубоскаль! – фыркнул Тарас. – Откуда я знаю? Как слышал, так и рассказал.
– Ладно. Давай про работу. Что нам делать надо – выпить водицы?
– Остряк!
Вместо ответа, Тарас принялся убирать со стола разный мусор в пакет. Я чувствовал, что совсем засыпаю, но понимал, что торопить его бессмысленно, станет мораль мне читать, припоминая все мои прошлые косяки. Наконец, Тихомиров снова удобно устроился на стуле и, тяжело опершись на стол, заговорил, крутя в руках вновь наполненный бокал с вином:
– Сегодня ближе к вечеру сюда подъедут ученые, которые решили исследовать эту чертову водицу. В тайне все держится, но спонсором как раз дружбан моего дражайшего тестя – вот он и просветил меня.
– Просто взял и просветил?
– Ну да, у тестя на днюхе познакомились, а тут в городе с этим перцем столкнулись.
– После какой бутылки он раскрыл перед тобой страшную тайну?
– А ты откуда… Ну да, елки, выпили маленько, как же без этого. Вот, нанял меня соорудить им времянку – типа кухоньки и туалета – там всё-таки учёные, уважаемые люди. Ну и охрана заодно. Потому и ружье.
– О как! – я подавил зевок и, как мог, сосредоточился. – И быстро тебе удалось впарить ему эту мысль? Про туалет и времянку.
Тарас хищно улыбнулся.
– Да, как только ко второй бутылке перешли. Фигня вопрос. Он только обрадовался. А у меня отпуска хрен знает, сколько не было. Да и тебе не помешает с твоей депрессией. Вот и убьем сразу двух зайцев – и отдохнем шикарно, и бабла срубим.
