– Что, смотрю, успела управиться с делами? Да не смотри на меня так удивленно! Яга я и есть.
– Но как же так, бабушка, днем была молодая женщина…
– Время. Время постоянно течет только для стража границы, поэтому я старею да молодею, день за днем. Остальные – нет. Ты потчевать-то будешь, али будем у порога вечность стоять?
– Конечно, конечно… – поклонилась и засуетилась сбитая с толку Ярослава.
После ужина баба Яга неуклюже выбралась из-за стола и, скрипя всем телом, заковыляла к теплой печке – спать.
– Бабушка, не сердись, но все же подскажи, как мне дальше быть, куда в Нави идти?
– Спать ложись, дите неразумное! – зашепелявила баба Яга, старея на глазах. – Ночью все равно здесь ходить нельзя – у границы двух миров неспокойно: то мертвые к живым рвутся, то наоборот. Утро вечера мудренее, завтра проснемся и я расскажу, что тебе делать. А пока прибери тут все да спать на лавку ложись, плащи шерстяные постели.
Яга тяжело взобралась на печь, с головой накрылась одеялом и моментально провалилась в сон, засопела. Спорить и просить, будить ее было бессмысленно. Ярослава неспеша прибралась на столе, разложила остатки еды, постелила себе плащи на лавке. Пошла задвигать все заслонки на печи и тушить светильники, и тут посмотрела в сторону спящей Яги. Но хозяйки дома на печке как не бывало, на глазах девушки одеяло медленно опускалось и разглаживалось, теряя объем, словно кровать еще с утра аккуратно заправили. Избушку наполнила пустота и беззвучие, даже лучинки и светильники затрепетали и начали гаснуть.
А затем со стороны улицы послышались в темноте странные шорохи и возня. Покралась Яра к двери, посмотрела через щелочку: в огороде перед домом все было так же спокойно и неподвижно. Но за забором из частокола творилось что-то странное, чего не разобрать было через узкую дверную щель или замочную скважину. Мелькали серые тени, метались вокруг забора и у речки, слышался то топот, то шорох, то бег, то подвывания. Слышались звуки падения, словно кто-то падал в лужу или проезжался по скользкой земле. Будто бы много живых людей бегали и искали что-то рядом с домом. Или, скорее уж, НЕживых.
Ярославе стало жутко, она отпрянула и бегом запрыгнула на свою лавку, оставив свет непотушенным. Что бы не шумело на улице, а вдруг оно прорвется и сюда? Кто знает, безопасно ли в доме? Вдруг Ягу не посмеют тронуть, но живого человека… Что? Съедят? Вряд ли неупокоенные вообще что-то едят. Тогда что?
В печке вдруг с шипением вспыхнул огонь. Оттуда послышался тихий шорох, потом второй. Затем шуршание и возня усилились. И вдруг Ярослава услышала тихий вздох и тонкое, еле слышное сопение. Она испуганно приподнялась на локте, вытянула шею – вдруг в дом прорвалась какая-нибудь страшная сила. На печке одеяло слегка приподнималось, слово кто-то положил под него маленький кулек или кошка забралась погреться. Тихое сопение выровнялось, стало спокойным и уверенным. Проверять свою догадку Яра не стала, но ей сразу стало менее тревожно. Завернувшись в одеяло с головой, девушка вытянулась на лавке, стала наблюдать, как в закрытой печке мелькает непогасший огонь. И не заметила, как уснула.
***
– Все спишь? А я есть хочу! – кто-то бесцеремонно стащил с Ярославы плащ, который служил ей сегодня одеялом.
– Что? – зевнула, потирая глаза, Яра. – Ты кто?
– Опять? Я – Яга! И если ты не плиготовишь еды, то я тебя съем!
