У старца оказалось много умных и полезных книг; он обучил Камиллу всему, что только знал, и даже тому, что у него не получалось. Пэйон за пару лет превзошёл учителя и, чем сильнее становился, тем больше колдовских символов появлялось на его лысой голове. Учитель был стар и знал, что долго не проживёт, но, прежде чем уйти, решил научить последователя запрещённому методу, о котором однажды узнал. До того как стать отшельником, он был придворным лекарем, но не смог спасти любовницу покойного царя Пламени справедливости, отца Бронислава Миролюбивого. Лекаря заковали в цепи, а его семью казнили у него на глазах. Потрясения и горечь потери убедили его воспользоваться запретным учением, превратить амулеты царя и его приближённых в посох, поработив их души и демму. В итоге он бежал и сумел скрыться от преследования.
– Отбрось сомнения и добейся своей цели, Камилла Стражская, – кашляя кровью, произнёс старик. Она никогда не говорила ему настоящего имени и все эти годы была уверена: учитель не знает, что она девушка. Старец с первых дней их знакомства обо всём догадался, но не подал вида. Стражская послушалась учителя и, последовав его последнему наставлению, превратила амулет старика и его посох в особую трость – своё ужасное оружие.
* * *
В 1890 году Камилла Стражская возвратилась в Морской бриз и добралась до столицы, живописного города Лазурска, нежного и изящного, как сказочная принцесса на первом балу; Камилле было уже за двадцать. Аккуратные улицы с красивыми домами преимущественно из синего кирпича; цветущие сады, сочные аллеи, живописные фонтаны – всё это точно смеялось ей в лицо. На главной площади стоял величественный памятник Ковентине Акваайс, Ярославу Паргелию и Агнию Андрону. Лазурная площадь лежала перед роскошным дворцом, украшенным золотом, драгоценными камнями и синим мрамором – перед хоромами заклятого врага.
Изгнанница объявилась в Лазурске под личностью блэквима-заклинателя, целителя и предсказателя Пэйона, который уже успел заработать в обществе имя и двоякую славу. Загадочного блэквима, которого часто можно было встретить в чёрном балахоне и шляпе, одни опасались, избегали, а другие восхищались его талантами, восхваляли и даже чуть ли не приравнивали к величию Победоносного Трио. Король тоже услышал о нём; Иринея II в последние годы одолевали мучительные недуги, а он не желал расслабляться до тех пор, пока бьётся пульс. Придворные врачеватели, коих считали лучшими во всём королевстве, пожимали плечами, они могли лишь ненадолго уменьшить боль. Таинственный Пэйон виделся монарху последней надеждой, и он велел того разыскать и привести во дворец. Камилла знала, что так будет, об этом ей было предсказано в Книге Блэквимов, поэтому Пэйон добровольно прибыл на приём к Иринею.
Его Величество превратился в укор себе прежнему, а Стражская невольно подумала, как же он постарел. Ириней II не распознал в незнакомце черты бывшего друга, которого казнил. Не догадался он и о том, что перед ним девушка. Пэйон сохранил хладнокровие: обращался к убийце отца с уважением, понимая, что сейчас не время и не место мстить. Меньше чем за неделю он не только избавил монарха от изнуряющих страданий, поднял на ноги, но и словно вернул старику былую прыть. Ириней II на своего спасителя чуть ли не молился: пожаловал ему должность главного королевского лекаря и выделил просторные покои в южном крыле дворца. Камилле дозволялось даже обедать за одним столом с королевской семьёй. Вот только она ни на миг не забывала о настоящей цели.
