– Да, это отличная идея, Марс, а то я боюсь, что скоро умру со скуки во дворце. Но разве у тебя не будет много работы после бала?
Юноша не ответил. Он лишь посмотрел на меня и уверенно улыбнулся.
– До завтра, графиня. Я зайду за вами в одиннадцать.
– И скажи еще мне, – спросила я с заминкой у удаляющейся спины человека, – король и принцесса спят вместе?
Марсел, который уже было собирался также задумчиво, каким был остаток вечера, удалиться к себе, от этого вопроса опешил и удивленно повернулся на меня.
– Согласно древнему обычаю, невесте полагается хранить свое целомудрие до первой брачной ночи.
Ха, какая прелесть! То-то Артур на меня таким пожирающим взглядом смотрел. Его целибат может сыграть мне на руку.
– Ты очень необычная оркиня, Корни, – сказал следящий за моей реакцией на его слова Марс, – многие из твоих эмоций буквально написаны у тебя на лице. Это так странно для представителей вашего народа. Доброй ночи, графиня.
Марс поклонился мне и ушел. Да, стоит быть сдержанней. Ладно Марс, но что могут сделать другие? Все, для этого дня хватит. Мне нужен отдых.
Я открыла дверь, прошла сквозь гостиную и вошла в сад, прилегающий к моим покоям. В тени деревьев было свежо и прохладно – то, что нужно, чтобы расслабиться после тяжелого дня.
Мысли крутились вокруг одного соблазнительного граурга. Как же и когда так случилось, что давний друг детства стал притягивать меня как мужчина? Этот маленький мальчик из далекой загадочной страны никогда не выходил у меня из головы, и я всегда, сколько себя помню, любила и старалась равняться на него. Он был моим кумиром в детстве: умный, добрый, да еще и принц. Но сейчас он возмужал и стал таким красивым королем, что в моей душе зашевелились совсем другие, волнующие душу чувства.
В дверь тихо постучали, и, не дождавшись ответа, решили войти без разрешения. Такие вольности были позволены только в случае крайней необходимости, но он и так знал, что этот случай особенный.
Марс тихо проскользнул в мой кабинет и остановился у стола. Он всегда понимал меня как никто другой, именно поэтому он стал моей правой рукой.
– Это она? – единственное, что он спросил.
– Не знаю. Да, наверное, я и сам не знаю, – в голове был полный бардак. – Ты сам видел, что произошло.
– Видел. Мне показалось, еще чуть-чуть, и ты прямо в бальной зале возьмешь ее.
– Спасибо на добром слове, Марс. Мне и так не по себе, а ты еще и добить пытаешься.
– А я думал, ты будешь радоваться. Ведь ты так этого хотел, – ухмыльнулся юноша.
Я встал и заходил по комнате, вертя в пальцах кольцо-змейку, которое всегда было со мной.
– Это очень противоречивое чувство. С одной стороны, такое ощущение, словно тебе не оставили право выбора, и кто-то там, на Небе или в Бездне, все уже давно решил за тебя. Ужасно злит. А с другой, я как будто нашел потерянную часть себя. Ничего вроде не изменилось, но я больше не чувствую себе таким одиноким, каким был еще сегодня утром. Только тихое счастье и покой. Так спокойно, хотя я все еще не могу осознать случившееся. Когда я увидел ее, меня как будто оглушили чем-то тяжелым по голове – мир замер и осталась только она. Я вдруг понял, что несмотря на то, что совсем ничего о ней не знаю, я хочу всю жизнь провести с ней.
– И она, кажется, тоже неравнодушна к вам.
От неожиданности я споткнулся об выступающий край половицы и чуть не упал на пол.
