Этот незнакомец был человеком, в отличие от своего спутника. И действовал он куда решительней.
– Постой, Барт! – замахал руками перед его носом юноша. – Все обошлось. Это не солдаты и не бандиты.
Здоровяк недоверчиво покосился на них и перебросил топор из одной руки в другую, прищурив выглядывающий из-под кустистых бровей темный глаз. Лара почувствовала, как его взгляд задержался на ней, и застыла, точно ледяная статуя. Если вдруг он слышал о ней как о помощнице Стилкросса или где-то видел, то пиши пропало. Но он просто коротко кивнул, и женщина перевела дух.
– Но с чего ты взял, что им можно верить? Один подозрительней другого, еще и с драконом.
Женщина почувствовала, как напрягся маг, который явно горел желанием подпалить густую бороду здоровяка. Однако все разрешил юноша-демон, который встал между ними и сказал:
– Барт, это тот, про кого мы слышали. Это черный всадник, давший отпор солдатам сначала под Россом, а после – в Браме!
– Быстро же слухи разлетаются, – тихо прошипел Вайлонд.
– Вороной конь и красный дракон. Точно! – хлопнул себя по лбу тот, кого назвали Бартом, после чего громко рассмеялся: – Вот так встреча.
Мелисса на слове «дракон» гордо выпятила грудь и сверкнула белоснежными клыками. Мэриан радоваться не спешил и все еще недоверчиво косился на незнакомцев.
– Противники столицы нам не враги, – заявил Барт, убрав топор за пояс и склонив голову. – И, раз мы все едем к границе…
– Я против объединения, – перебил его маг, уже поняв, к чему он клонит. – Но могу заверить вас, что и мы не причиним вам вреда.
Лара кивнула, заметив разочарование во взгляде молодого демона, который был явно вдохновлен тем, чтобы продолжить путь бок о бок с черным всадником, слухи о котором наверняка уже достигли даже Нортштрума.
– Что ж, – пожал плечами его товарищ, хлопнув демона по спине. – По крайней мере, теперь нам будет куда спокойнее.
Однако в его темных глазах все же мелькнула тень недоверия. И его можно было легко понять: в нынешние непростые времена мало кому можно доверять. Хорошо, что он это тоже понимает и не требует от них большего.
Когда компания вновь скрылась в зарослях, а из-за деревьев послышался топот копыт и скрип телег, Мэриан тихо бросил:
– Нельзя спускать с них глаз.
– А мне они показались не такими уж страшными. Они же просто напуганы, – склонила голову на бок дракоша, выдохнув облачко пара.
– Не стоит доверять всем подряд только потому, что они не кажутся тебе «страшными», – покачал головой маг и кивнул в сторону мелькнувшей впереди старой дороги, по которой уже катили их новые знакомые. – Поехали, но держите ухо востро.
***
Закат золотисто-рыжим шелковым полотном раскинулся над прояснившимся под вечер небом. Лес остался позади, и впереди расстелилась пустошь, за которой мрачной полосой темнело плоскогорье, что в народе прозвали Плато Слез. Лежащее на границе Ланд Меннескер и Ланд Бесатт, когда-то оно было заселено демонами, но после чудовищной серии катаклизмов опустело, превратившись в мрачную тень прежнего себя, хранящую руины старых городов-призраков.
Пересекать подобную неприветливую местность никому не хотелось. Однако, уходя от преследователей, беглецы забрали слишком сильно на север, и теперь были вынуждены двигаться по выбранной дороге. Другая, что пролегала южнее, была намного безопаснее, но и встретить там «попутчиков», как желательных, так и нет, можно было чаще. Именно этим путем Вайлонд и планировал отправить Мелиссу к границе, а потому сильно сокрушался, что они не могут вернуться к той дороге.
