– По-твоему, он так плох? – недоуменно спросила служанка, незаметно расправив зеленую юбку.
– Не знаю, – честно ответила рыжеволосая, скрестив руки на груди. – Да и если бы тебя пытались выдать замуж за того, кого не знаешь…
– Я бы точно за ним не следила исподтишка! – выдохнула Лина, всплеснув руками. – Это глупо!
– Глупо – сидеть и ждать, пока все само собой уляжется, – покачала головой Аби, столкнувшись с недоумевающим взглядом зеленых глаз. – А это – рационально.
– А просто подойти и поговорить с ним ты не…
– Где? – выпалила Абигейл, да так громко, что группа разговаривавших у стойл солдат обернулась. – На Совете, под взглядами всей знати? Или, может быть, прямо под носом у моей матери?
Аби шумно выдохнула: она прекрасно понимала, что ее действия вызывают ряд вопросов, как и то, что мнение об этом человеке у нее может сложиться далеко не лучшее. Но неужели она не может хотя бы понаблюдать за возможным будущим мужем?
Лина подняла руки и спешно протараторила:
– Успокойся! Нас могут услышать!
– И пусть, – обиженно буркнула принцесса.
– Как ребенок, честное слово! – служанка покачала головой и тут же встрепенулась, чуть тише добавив: – Аби, он идет сюда.
Принцесса медленно обернулась и увидела приближавшегося к ним мужчину, чьи небесно-голубые глаза приветливо смотрели на девушек. Абигейл тихо шепнула служанке:
– Если спросит, мы случайно здесь оказались.
Лина в ответ собралась было отпустить язвительный комментарий по этому поводу, но тот уже подошел достаточно близко и склонился, заглянув принцессе прямо в глаза:
– Ваше высочество? Не ожидал вас здесь увидеть.
На губах Сабера заиграла легкая улыбка. Аби окинула взглядом жениха. Изящные черты лица явственно говорили о том, что в родне у него немало элий. Миндалевидные глаза, брови вразлет… Да, довольно красив. Нельзя не признать.
– Да, мы здесь с Линой бываем нечасто. Не думала, что вы тоже… здесь, – как можно небрежнее бросила девушка, отведя взгляд.
– Тренировки лишними не бывают – могут только закалить. Да и новобранцы сами порой могут преподать мне урок.
– Да, я тоже… – протянула Аби, встретившись взглядом с отчаянно замотавшей головой подругой, – не прочь потренироваться…
– Может, я мог бы вам помочь в этом нелегком деле?
Опять эта улыбка и холодный непроницаемый взгляд. Аби невольно поежилась: ее пугало, когда она не могла понять, о чем думает человек. Вот взять хотя бы Лину: все эмоции служанки были на виду. Про свою мать Аби и вспоминать не пришлось – прямолинейней Алексии Железной она никого не знала. А в случае с Сабером принцесса наткнулась на колючую ледяную стену, даже не зная, намеренно он скрывает от нее свои эмоции или же нет.
Поднявшись с насиженного места, Абигейл криво ухмыльнулась и спросила:
– И что же вы предложите? Сразиться со мной что ли?
– Именно это я и хотел предложить, – пожал плечами мужчина. – В конце концов, мой долг как советника – помогать королевской семье.
Лина тихо хихикнула, однако принцесса проигнорировала выпад подруги и гордо вскинула голову.
Решил проверить, справится ли она? Думает, она испугается? Ха!
Вообще-то сомнения все же одолевали принцессу. Хотя бы потому, что Сабер явно владел оружием лучше нее, как и любой в стенах этого форта. Но упускать шанс познакомиться с женихом поближе не хотелось.
– Только предупреждаю: без поддавков.
– Даже не думал об этом… – протянул тот, вручив девушке деревянное копье.
