.
Дюжина всадников приближалась к нам. Возглавляла же толпу Лора, сидя, похоже, с их главарём. Все были одеты в серые туники и плащи. Его же одежда была чёрной, а на голову был накинут капюшон.
– Ещё одних вояк отправили за чьими-то головами. – сказал он, поравнявшись с нами. – Вам ещё не надоело?
– Красная тень… – прошипел воин. – Пока тебе не надоест нападать на города нашего Королевства, нам не надоест препятствовать тебе.
Красная тень? Неужели… Хотя, всё сходится…
– О, а вы, я погляжу, не из трусливых… Не то, что вчерашние… В знак моего уважения я даю вам шанс уйти…
– Уйти? – небрежно ответил наёмник. – Мы будем биться до конца…
– Мы уходим. – произнёс защитник. – Только не жди благодарности… Один жест доброй воли не может закончить войну…
– Да-да. – вздохнул Красная тень. – Быстрее, а то наши гости устанут ждать…
Защитник, взвалив неподвижное тело жреца на лошадь, что-то прошипел и сам сел верхом. Воин, наёмник и маг последовали его примеру. Через минуту они уже скрылись из виду.
– Юл, Бёрн, с вами всё хорошо? – подскочила к нам Лора.
– Да, всё нормально… – ответил я. – Где ты нашла эту шайку?
– Как же грубо вы обращаетесь со своими спасителями… – произнёс Тень. – герой Королевств, Юлий Норфгардский…
– Ты меня с кем-то путаешь… – ответил я ему. – Лора, где остальные?
– Марис с Ларой остались в их лагере. – сказала она.
– Их же не держат в заложниках?
– За кого вы нас принимаете? – спросил Тень.
– За бандитов, шайку наёмников без нанимателя… Мне продолжать?
– Хоть ты и герой, но следи за языком.
– Эй, Юл, хватит ругаться. Он правда хороший. Лара его нашла первой, и они разговорились, а потом, когда я и Марис бежали в лес, то они с радостью согласились помочь…
– Ладно… – вздохнул я. – Будет лишняя лошадь?
– Хоть ты и грубее, чем я себе представлял, но мне нравится… – ответил он. – Для героев мы найдём всё, что нужно.
– Лишь бы оно не было ворованным. – пробурчал я.
Я сел на лошадь. Бёрн, сказав, что против такого издевательства над животными, побежал вперёд. Мы направились к лесу.
– Он всегда такой? – нарочно достаточно громко прошептал Тень.
– Нет, я его таким впервые вижу… Он пару часов назад дыру в стене города сделал… – начала Лора. – Потом несколько часов мы шатались по этому палящему солнцу…
– Не такое оно уж и палящее…
– Для настоящих северян, как я, это просто жарища… И не перебивай меня…
Тень засмеялся.
– Да и не завтракали мы … – продолжила она. – Так что, он просто голодный… Сейчас поест стряпни сестры, и сразу подобреет…
– Уверен, Котелок готовит вкуснее…
– А вот и не правда. Лучше сестры никто не умеет готовить…
Похоже, они довольно быстро сдружились… В исторических документах и учебниках Красную Тень описывали совсем по-другому. Хотя, добродушие и кровожадность иногда могут уживаться в одном теле…
– Почти прибыли. – сказала Лора.
Только заехав в лес, мы спешились и свернули налево. Узкая, едва истоптанная тропа вела нас вглубь леса. Не зная, что тут проход, было бы очень трудно его найти. Уже через несколько минут раздались знакомые голоса.
– Как ты можешь вообще готовить для кого-то? – злобно зашипела Лара. – Я удивлена, что ты ещё никого не отравил.
– Да как можно отравить кого-то просто неправильно нарезая картошку? – звучал незнакомый грубый мужской голос.
– Так значит, ты признаёшь, что чистишь её неправильно.
– Ах ты… Я такого не говорил…
– Она и меня за это ругала… – сказал Марис.
