***
– Господин, к вам посетители. – в небольшой кабинет зашёл эльф.
– Запиши их на завтрашнее утро. – бросил новоиспечённый старейшина семейства наёмников, взяв очередную стопку пергамента.
– Это ваш брат – Берниэль.
– Он уже покончил со своими делами? – Элдрин так долго прожил среди люде, что непроизвольно говорил на их языке. – Через полчаса освобожусь. Обустройте для него комнату.
– С ним Хранительница. Дело не терпит отлагательств.
– Пусть заходят.
Больше месяца делами семейства занимались сильнейшие его представители, но что могут в делах правления те, кто обучен убивать? Элдриниэлю, как прямому наследнику, пришлось взять заботы на себя. К тому же, Островное Государство в надёжных руках Совета.
– Здравствуй, брат. – произнёс Бёрн, появившись в дверях.
– Не стоит формальностей. – улыбнулся старший. – Привет, Лора.
– Привет. – девочка помахала эльфу рукой.
– Ты, наконец, решилась восстановить Древо?
– Ещё нет… – она потупила голову.
Взяв на себя ответственность за Великое Древо, она обязалась посвятить жизнь служению эльфам, дабы возродить силу, питающую их. Но она была слишком юна, чтобы отречься от всего, что у неё было. Эльфы это понимали и были благодарны. После того, как Древо погибло, друиды утратили возможность питаться его силой, и только эта девочка могла спасти их от неминуемой утраты многовековой магии жизни.
– Не беспокойся. – подбодрил её Элдрин. – Мы в большом долгу перед тобой, поэтому не вправе требовать что-либо ещё… Значит, вы прибыли по другому поводу?
– Да. – кивнул Бёрн, закрыв дверь. – Демоны напали на Лору и Асгерса.
– С ним?.. – забеспокоился эльф.
– Да что с ним может произойти? – буркнула девочка. – Жив-здоров.
– Это связано с Юлием. – продолжил охотник. – Он отправился в преисподнюю, чтобы спасти самого себя… Я сам не знаю деталей, но враги активизировались. И им нужны…
– Клинки. – произнёс Элдрин. – Если демоны и боятся чего-то, то только их. Отец не рассказывал тебе. Он понимал, что ты не хочешь быть Хранителем. Но сейчас ты должен об этом узнать.
Девять Мифриловых Даров Земли. Эльфы не знали, откуда у дворфов появилась эта руда, способная убить даже бессмертных. Клинки выковали тысячу лет назад, когда объявился первый демон. Он ложью завладел телом человека и несколько поколений властвовал на материке, убивая каждого непокорного. Только благодаря Клинкам, девятерым героям удалось остановить его. Но лишь остановить. Он сбежал в последнее мгновение, избежав смерти. Герои начали поиски, но враг притаился. Он словно исчез, поэтому о нём быстро забыли, как о кошмарном сне.
– Этот демон… – прошептала Лора.
– Да. – вздохнул Старейшина. – Это Цербис. Ранив тогда, мы ослабили демона в его теле. И, хоть он не был убит, ему понадобится очень много времени, чтобы вернуться… Благодарю, что сообщили мне. Я буду осторожнее.
– Мне становится не по себе. – вздрогнула девочка. – Демоны не будут снова нападать в открытую.
– Их стиль – это ложь и предательство. – согласился Бёрн. – Может, прямо сейчас они внедряются в наше семейство, медленно подбираясь к Клинкам. Им нет необходимости заполучать их. Достаточно убить Хранителя.
– Нас ставят перед выбором, – вздохнул старший. – объединить армии всех государств, тем самым окружив себя их подчинёнными, или занять оборону и погибнуть под нескончаемым потоком демонов.
– И что же нам, в таком случае, делать?
– Увидим, что об этом думают в Королевствах.
