– Ладно, пойдёмте. – оставив сестру в покое, сказала старшая.
Мы зашли в дом, а младшая продолжила начищать сапоги. Первый этаж здания был таверной. В большом зале было около десятка столов, и только за одним сидели трое пожилых мужчин, поднимали кружки, похоже, с элем, не обращая на нас внимания. Мы подошли к стойке в конце зала, за которой стоял такой же пожилой мужчина. На вид ему было лет шестьдесят. Седые волосы, ухоженная борода и усы, круглые очки, и, хоть и старые, но опрятные, кафтан и рубашка под ним.
– Дедуль, этим двоим память отшибло, и они в лесу потерялись. Старейшина сказал поселить их здесь. У них завтра церемония. – обратилась Лора.
– Раз старейшина сказал, то – добро пожаловать. – добродушно сказал хозяин двора. – Вы голодны, небось? Если не побрезгуете, то у нас со вчерашнего ужина осталось немного супа.
– Да, конечно, спасибо. – поспешил поблагодарить я за радушный приём.
– А ты иди подготовь две комнаты для гостей… И где тебя с утра носило?
– Как скажешь! – выпалила Лора и побежала на второй этаж.
– Ох уж эти дети! Откуда у них столько сил? – вздохнул он.
И не говорите.
– Сейчас же поставлю суп согреться. А пока, может, вам по кружечке? – спросил хозяин, указав взглядом на бочку за стойкой, поднимая в это время кастрюлю на плиту слева от него.
– Мне, если можно, чего-то покрепче. – ответил я, усевшись на высокий стул у стойки.
– Сию минуту. – сказал он, и, присев на корточки, достал с нижней полки бутылку. – Лучшее, что у нас есть. Креплёное красное вино собственного производства. Все тут только эль и пьют, не с кем даже поделиться.
Ну, хоть винная индустрия так же стабильна, как и через 250 лет.
– Буду рад продегустировать. – улыбнувшись, ответил я.
Мой напарник всё ещё молча стоял рядом со мной.
– Марис, садись, давай. Как говорится, в ногах правды нет. – сказал я ему.
Он сел, и начал разглядывать помещение. Оно было довольно тёмным, но на стенах можно было разглядеть охотничьи трофеи – головы разнообразных животных: медведя, волка, лисы, кабана, оленя.
– Это всё Вурт? – спросил я, взяв протянутый хозяином полный бокал.
– Вижу, вы уже познакомились с нашим главным охотником деревни. – улыбнулся он. – Но это мои. Любил в молодости с ним на охоту выходить. Во владении стрелой я не очень, зато могу показать несколько приёмов с кинжалом.
– О, так Вы наёмником были?! Знавал я одного Вашего. Уверен, ему бы понравилась идея пообщаться с Вами о мастерстве владения клинком и о секретах винной индустрии. – сказал я, сделав пару глотков вина.
Хоть спирт и сильно чувствовался, оно было весьма вкусным, и после нескольких глотков оставалось послевкусие изысканных сортов винограда и ещё каких-то неизвестных мне ягод.
– Можно на “ты”… Зак… К вашим услугам. – сказал хозяин и слегка поклонился.
– Юлий, а это – Марис. – представился я за нас обоих.
– Марис, налить Вам чего-нибудь? – предложил Зак.
Марис заметно занервничал, не зная, как ответить.
– Он никогда в жизни спиртного не пил. – сказал я за него и обратился к Марису. – Хочешь чего? Или лучше безалкогольное что-то?
Он кивнул в ответ. Эх, прям как ребёнок.
– Ему – эля, но не больше полкружки. – ответил я за него.
– Как пожелаете. – быстрым движением Зак налил из бочки эля и подал Марису.
Он бережно взял кружку и сделал маленький глоток:
– Горький. – уже увереннее сделал ещё один. – Но хорошо утоляет жажду.
– Только не привыкай. Часто и много лучше не пить. – сказал ему я.
