С этим не поспоришь, но я все равно предпочел бы, чтобы она оставила нас в покое.
– А твоя подружка не возражает?
Эксл подается назад, и стул под ним скрипит.
– У меня ее нет.
– Не знала. Извини. – Сочувствия в ее голосе не слышно. Она записывает что-то в блокнот. – Я знаю, ты сказал, что на вашего отца рассчитывать не приходится. А как насчет матери Хендрикса?
– Они оба передали права на опекунство мне, – говорит Эксл.
– Знаю, но неужели они оба не у дел?
– По закону, да. – Я украдкой смотрю на брата. Ни об отце, ни о моей матери мы еще не говорили. О матери я не слышал с того времени, как оказался за решеткой. Скорее всего, заливает свои проблемы спиртным. Так было до того, как я переехал к ней, и так продолжалось, пока я жил у нее. С тех пор вряд ли что-то изменилось. А для отца мы – Эксл, Холидей и я – всегда были не больше, чем игрушками, о которых он вспоминал, когда ему становилось скучно и одиноко.
– По закону? – Синтия вскидывает бровь.
– С ними проблем не будет.
Ответ ее устраивает, и она обращается ко мне:
– Пройдемся еще разок по тому, что ты собираешься сказать?
Такого желания у меня и в первый раз не было.
– Нет.
Телефон у Синтии вибрирует. Она проверяет сообщение и с прищуром смотрит на меня.
– Ты скажешь то, что написано на том листке. Можешь просто зачитать. Заучивать наизусть необязательно, от тебя это и не требуется. Потом, у меня есть два репортера, которые согласились задать мои вопросы. Я подготовила и напечатала для тебя ответы. Вот их нужно выучить наизусть. Не хочу, чтобы ты отвечал по бумажке.
– И всех это устраивает? – хмурится Эксл.
Она равнодушно отмахивается:
– Мы не часто так поступаем, но с губернаторской программой все должно быть ясно и понятно. Хендриксу всего лишь семнадцать, и два репортера согласились не ставить его в неловкое положение и задать вопросы попроще. И, да, Эксл, не забудьте дать мне номер сотового брата.
– У меня нет сотового, – говорю я.
– Знаю. – Синтия поворачивается к Экслу и хлопает ресницами. – Дашь мне номер, как только у него появится телефон. Мне нужно быть на связи с Хендриксом, сообщать ему наши планы. А пока буду звонить тебе. И Хендрикс?
Телефон у Эксла гудит, и по его лицу пробегает тень.
– Что случилось? – негромко спрашиваю я. Синтия рядом, и она тоже слышит, но этот разговор ее не касается.
Эксл подталкивает телефон в мою сторону. Сообщение от Доминика: «Дружок Холидей объявился».
Фантастика. Вот уж кого не приглашали.
– Иди.
– Дрикс… – начинает Эксл, но я качаю головой.
– Иди. Я в порядке. – Моя сестра гораздо важнее того, что здесь происходит.
Синтия надувает недовольно губы и делает грустные глазки, когда Эксл прощается. Смотрит ему вслед, а потом, повернувшись ко мне, хихикает, хотя никто никакой шутки не отпустил. Выглядит это все неестественно и наигранно, так что мне немного не по себе. Барабаню пальцами по столу.
– Знаете, Маркус лучше бы подошел для вашего плана. Настоящий лидер. – Не знаю, зачем я это говорю, но что есть, то есть. Весь трудный прошлый год мы с Маркусом были лучшими друзьями.
Синтия смотрит на меня с интересом, как будто шокированная тем, что я в состоянии добавить к разговору что-то разумное.
– Кандидатур было две, ты и Маркус, но губернатор и его команда решили, что ты подходишь больше.
– Он был настоящим лидером.
– Ты тоже стал таким.
– Только потому, что он подтолкнул меня стать лучше.
