– А как у вас называют таких, как я, и таких, как ты?
– Таких, как ты, называют «подопечными», а моё официальное звание «Знак».
– Почему «Знак»? Какой «Знак»?
– Представь себе дорожный указатель с названиями деревень и городов. Вот, вроде такого.
– Всё равно не понимаю.
– Хм… У меня две задачи: направлять тебя на правильный путь и не дать погибнуть, не выполнив своей миссии.
– Что?! У меня есть какая-то миссия?
– «Миссия» – это тоже условное слово. Оно не обязательно означает, что ты должна будешь завоевать другие страны или изобрести космический корабль, который сможет долететь до неизведанных миров. Может, это сделает Дюймовочка, а твоя миссия была в том, что ты не дала ей погибнуть. Может быть, дед Мороз теперь организует своих друзей помогать детям из неблагополучных семей. А может, твоя миссия далеко впереди.
– А как ты относишься к тому, что ты «Знак»?
Миша немного помолчал, подумав.
– Прежде всего, я понимаю, что это большая ответственность. Это отнимает много сил и времени. Меньше видишься с родными и близкими. И порой, рискуешь жизнью. Но зато узнаёшь много нового, в том числе и о себе. Учишься принимать решения. Приятно, когда кто-то у тебя спрашивает «что делать?» – Миша улыбнулся. – Особенно, если до этого ты считал себя ребёнком и сам просил совета… О, смотри-ка! – Миша остановился. – В твоём мире и лесорубы есть! У них тоже можно спросить дорогу к дому чёрта, который подарит волшебный жернов?
В лесополосе несколько мужчин пилили деревья, обрубали ветки. Воровато озираясь, они складывали чурки в грузовик.
– Это не те лесорубы. Лесополосу нельзя вырубать.
– Может, подойдём и объясним им это?
– Вот тогда они нам и скажут, куда идти. Только, думаю, жернов там не дадут…
– Жаль. Я бы хоть посмотрел, что это.
– Я придумала, как прогнать древокрадов. Спрячься пока здесь.
Валя выскочила из-за деревьев и побежала по дороге в сторону мужчин.
– Папа! Папа! Там машина с мигалкой едет сюда! Уезжай скорее!
Злоумышленники, бросив всё, заскочили в кузов грузовика.
– Папа! Папа! Беги! – прокричала ещё раз Валентина и скрылась за деревьями.
Мужчины в панике метались в кузове грузовика. Водитель наконец нажал на газ и машина помчалась по дороге к деревне, подпрыгивая на ухабах.
– Здорово ты их! – подошёл Миша. – Каждый в панике подумал, что ты дочь одного из них. А ты уверена, что поступила правильно?
– Лесополосу нельзя вырубать. Деревья задерживают снег на полях.
– Но, может, эти люди так зарабатывают на жизнь?
– Если на полях ничего не будет расти, легче им не станет. – Валя вздохнула. – Жаль только, что они, наверное, скоро вернутся.
– Почему же они не понимают то, что ты понимаешь?
– Наверное, они тоже пираты. Пираты, не ценящие того, что у них есть.
– Что ты имеешь ввиду?
– Их могут поймать и посадить в тюрьму, – девочка села на спиленное дерево. – Я вот подумала… Мой отец тоже не ценил то, что у него было. Как он там теперь один? Может, раскаялся, ищет нас. А может, завёл другую семью.
– Ты простила его?
– Не знаю. Разве от этого что-то изменится?
– Ты изменишься.
Глава 9
– Что значит изменюсь? – спросила Валя.
– Будешь воспринимать мир по-другому.
– Как?
Миша взял её руку и сжал так, что она вскрикнула.
– Ты сейчас воспринимаешь мир вот так. А будешь – так.
Он отпустил её руку.
– По-моему твои объяснения не для средних умов.
– Нет, всё просто. Когда у тебя очень болит рука, ты можешь ею что-то делать?
