Мне пришлось обернуться.
— Я устала. Могу я не портить твою вечеринку своим присутствием, Элла? Уверена, вам без меня будет гораздо веселее! — скривилась я.
— Я не помню этого платья. Купила сегодня? Наконец, у тебя появился вкус, дорогая, — елейным голосом протянула мачеха, но рукой приобняла меня, показывая гостям, насколько у нее прекрасные отношения с падчерицей. — Не торопись сбегать. Тебя кое-кто хотел видеть.
— Не хочется огорчать кое-кого, но я, пожалуй, откажусь, — прошипела я, натянуто улыбаясь. Разумеется, либо Лидка, либо ее мамаша хотят выяснить со мной отношения. Кто же еще? Крашеная стерва жаждет мести, определенно.
— Только посмей уйти, паршивка! — прошипела Элла, вцепилась в мою руку пальцами, вонзив острые ногти, и уже громче воскликнула: — Мы пригласили замечательного повара из твоего любимого ресторанчика. Ты ведь любишь итальянскую кухню!
Я поняла, что не сумею сбежать. Значит, придется улыбаться всем этим людям дальше.
Побродив по комнатам первого этажа, я нырнула в кухонную дверь. Пахло изумительно. Элла не соврала, повар был первоклассным. И я, подхватив пустую тарелку, почти доверху наполнила ее. И села здесь же, прямо за кухонный стол. Наша кухарка приветливо улыбнулась мне и наполнила стакан прохладным соком. Я с благодарностью приняла напиток.
— И долго они здесь гуляют, теть Зин? — вздохнула я.
— С полчаса как собрались, — ответила женщина.
— Значит, еще надолго, — скривилась я.
Я сидела в самом уголке комнаты, рядом с окном, ведущим в сад. Там тоже уже были расставлены столы и кресла для гостей. Суетились официанты. Вовсю шло веселье.
И вдруг мне показалось, что прямо за окном остановился знакомый мужчина. Я не видела лица. Но затылок, разворот плеч, идеально сидевший пиджак — все говорило о том, что Влад Архипов был приглашен в наш дом.
— Да сколько ж можно, а! — прошептала я.
Хорошо, что он не видел меня. И вряд ли станет искать среди официантов и прислуги на кухне. И я решила, что никуда не уйду из своего укрытия.
И аппетит пропал. Совсем.
Я вздохнула. А взгляд пристально следил за высокой широкоплечей фигурой. Влад Архипов повернулся вполоборота. И теперь сомнений не осталось. Это действительно был он. И не один. На его руке повисла незнакомая мне женщина. Широкая белозубая улыбка, яркий макияж, глубокое декольте, идеальная прическа — все в этой даме кричало о высоком статусе и намерениях. Она подходила под категорию тех самых женщин, о которых говорила Элла. Без сомнений, она была любовницей Влада Архипова. По жестам, мимике, по тому, как она касается плеча, руки, лацкана пиджака спутника — становилось ясно, что они спят.
Я отвернулась. Совсем не хотела думать ни об этой дамочке, ни уж тем более, о Владе. Он ведь монстр! Чудовище! И это даже хорошо, если он найдет себе другую жертву. Не меня.
Поднявшись из-за стола, я решила, что могу попытаться сбежать еще раз. Вдруг Элла окажется слишком занята гостями и не станет караулить меня у лестницы. Мне бы только добраться до своей спальни и закрыть дверь на замок.
Мне повезло. Мачеха с отцом развлекали гостей в саду, и я помчалась со всех ног наверх. Закрыла дверь. Провернула защелку и выдохнула.
Так, главное, не включать свет. Не стоит привлекать внимание мачехи к окнам.
Но я все же приблизилась к балконным дверям. Просто, чтобы закрыть шторы.
И пока я тянула тяжелые портьеры, против воли взглянула вниз. И пожалела о своем поступке. Прямо на меня, делая вид, что слушает собеседницу, смотрел Влад.
