– Ты только не обижайся, косой. Но мы бы хотели узнать правду. Так сказать, из первых уст. То есть от тебя. Дуры сороки разное болтают. Да и вороны накаркивают всякое… Согласись, нас ведь всех это касается. Всё-таки Лев – верховная власть в нашем обществе, – продолжил свои расспросы любопытный Журавль.
– Была верховная власть! – вяло ответил Заяц
– Как был?! – не выдержав такого тона и отсутствия ясности, рыкнул Тигр. – Ты понятнее можешь объяснить?!
В этот момент, какими-то проблесками оставшегося сознания, Заяц понял, что сейчас не до спокойного упоения своим успехом. Желательно живым выйти из этой милой ситуации, в которой он случайно оказался. Жизнь неожиданно потащила его в захватывающую неизвестность. И было совершенно не понятно, за что ему такое счастье? Ведь он не делал ничего плохого! Но отступать было некуда. Нужно нестись вперёд и во всю прыть.
– Я и объясняю, понятно и доходчиво! Был ваш Лев царём зверей, да весь вышел! Нет его больше! Вот подтверждение того, что Льва больше нет.
Заяц достал из кармана злополучный зуб. Повертел им у носов присутствующих. И потом, слегка шатаясь, задал риторический вопрос:
– Или вы считаете, что Лев лично подарил мне свой зуб на долгую добрую память? А сам живой и здоровый сейчас разгуливает без клыков по лесу?
Более убедительное доказательство, чем показать львиный клык, сложно было придумать для подтверждения недееспособности Льва. Даже, если он остался где-то лежать живой, всё равно царь зверей с выбитыми клыками – это уже не власть и не царь. Тигр опять поперхнулся и рыкнул. А Лошадь громче прежнего заржала и начала гарцевать по поляне. Было не понятно это выражение радости или горя. Но одно не вызывало сомнений – звери переживали сильное эмоциональное потрясение.
Первой пришла в себя Лиса:
– Скажи, милый Зайчик, как же это получилось? Кто же теперь будет у нас царём?
– Поскольку наследников у Льва нет, то царём по закону престолонаследования считается тот, кто его победил. Значит я! Просекаешь, рыжая?
– Ой, просекаю, просекаю, мой красавец Заинька! – Тут же запричитала Лиса. – Мне всегда нравилась твоя шёрстка и многое в тебе… что внутри, под шёрсткой нравилось… Ты у нас такой аппетитный!
– Получилось всё просто, – приободрился косой и стал рассказывать.
Здесь завиральная натура заячьей породы взяла своё. Зайца понесло. Он так долго и так много болтал о своей сокрушительной победе над Львом, что сам поверил этим россказням. Единственное, за что ему было обидно, так это то, что победу над лесным тираном одержал он один. А вот её плоды принадлежали всем. Это была какая-то вселенская несправедливость. Ему никак не хотелось делиться своей удачей и мифической победой. Поэтому он врал хвастливо и самозабвенно. И ему было приятно, что его так внимательно слушают и, возможно даже, верят.
Звери действительно в гробовом молчании стояли и пытались переварить заячью болтовню. Но поскольку сам Заяц не очень хорошо понимал, что несёт, то и бедной делегации уяснить это было ещё сложнее. Наконец, косой остановился передохнуть. А Лошадь, застоявшаяся от длительного рассказа, громко спросила:
– А нам что теперь делать?
– Я думаю – не надо спешить. Завтра определимся, что и как делать, – задумчиво произнёс Тигр. Он вспомнил о своей недоеденной добыче и недопитой борматухе и решил, что возвращение к еде лучше поможет ему разобраться с новостями. Размышления на сытый желудок всегда приятнее, чем на голодный.
