Сказав это, принцесса оставила служанку в своей комнате и заперла дверь. Наивная девушка облачилась в платье принцессы и, расположившись перед зеркалом, начала приводить себя в порядок.
Принцесса поспешила в комнатушку, где жила служанка. Нацепив самые грязные лохмотья, она перемазала лицо сажей и улеглась на её кровать.
– Теперь убийцы решат, что она принцесса, – злорадно прошептала девушка, – жаль её, но себя мне жаль ещё больше.
Принцесса лукавила. Втайне она ликовала, представляя удивлённое лицо служанки и её нелепые попытки объясниться.
В полдень на лестнице послышались шаги. Принцесса укрылась с головой и захихикала. Неизвестный прошел мимо её двери и устремился на вершину башни.
Служанка уже поняла, что заперта. Все попытки выбраться не увенчались успехом. Девушка опустилась на кровать и заплакала. Она не знала, сколько злая принцесса будет держать её здесь.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял принц. В руке он сжимал перо белого голубя. От удивления служанка потеряла дар речи. Впрочем, принца это не смутило.
– Вы ещё прекраснее, чем писали, – проговорил он и припал на одно колено, – не бойтесь, я пришёл, чтобы освободить вас.
Не успела служанка опомниться, как он подхватил её на руки и поспешил прочь. Больше всего девушка опасалась, что им встретится настоящая принцесса, но та продолжала прятаться в комнате служанки.
«Будь, что будет, – решила девушка, – только бы выбраться с этого острова».
Больше она не сопротивлялась. Принц отнес её на корабль, и они спешно отчалили, ведь к причалу уже подходило другое судно.
Тем временем принцесса вышла из комнаты служанки и направилась в свои покои.
– Даже тела не оставили, – удивилась она, – должно быть, выбросили в море.
Скинув лохмотья, девушка облачилась в подобающий наряд и села отмывать лицо от сажи.
Дверь скрипнула. Принцесса медленно обернулась. На пороге стоял человек в чёрном балахоне убийцы.
– Но как? – пролепетала она.
Ничего более принцесса сказать не успела. В мгновении ока клинок оборвал её жизнь и скрылся в ножнах. Фигура в балахоне медленно спустилась по лестнице и вернулась на свой корабль.
В тот же день король получил голубя с коротким посланием. Вздохнув, он смахнул единственную слезу и бросил письмо в камин.
Не успел он оплакать дочь, как в королевские покои ворвался слуга.
– Ваше величество.
– Не сейчас.
– Но… ваша дочь прибыла.
Король вскочил и в бешенстве уставился на слугу. Оттолкнув опешившего юношу, он помчался в тронный зал. Там царил переполох. Придворные, слуги, все, кто мог видеть и слышать не могли поверить ни глазам, ни ушам. В центре зала стояли принц и какая-то девушка. Присмотревшись, король узнал в ней служанку, отправленную им на остров.
Девушка стояла и виновато смотрела в пол. Она ждала разоблачения, наказания, она была готова ко всему. День, проведённый с принцем, был самым счастливым в её жизни. Теперь даже казнь не страшила её.
Король медленно приблизился и обнял служанку.
– Дочь моя, – прокричал он, – как я рад, что ты снова дома!
Собравшиеся зааплодировали. Особенно радовались те, кто был знаком с настоящей принцессой.
– Ваше величество… – прошептала служанка.
– Тише. Не стоит портить такую замечательную сказку.
Король улыбнулся и отстранился. Он знал, что так будет лучше.
На следующий день сыграли свадьбу. Все, кто мог разоблачить служанку, дали клятву хранить эту тайну. А сама служанка…
