Кроме Лоста и мозголома послушать этих типов пришли Нэлла, магистр Паний, желавший сразу узнать, чем ему грозят обитатели ямы из-под зомби, задумчивый Локар и Ваня с пятью ежами, которого ежи, собственно, и привели. Собрались они все в лаборатории, недоремонтированной после неудачной попытки сдать основы алхимии вечно отстающим талантом. Полы и окна поменять успели, и даже обновили защиту. Уцелевшие столы сдвинули к стене, сверху на них сложили стулья. Потолок и стены пока почему-то не красили, и они пугали красными, зелеными и черными пятнами. А принесенные сюда изобретательными студентусами кресла — чтобы было, где в карты играть — добавляли помещению колорита и безумия.
В общем, самое то, чтобы настроить пленников на нужный лад. И мозголому понравилось.
— Не молчите, рассказывайте, — ласково сказал Лост, когда пауза заметно затянулась.
— Вор! — уверенно высказался рыжий.
Ежики подержали его фырканьем. А может, это они так смеялись.
— Вор? — удивился Локар. Похоже, он впервые слышал это обвинение не в свою сторону.
— Вор! — подтвердил рыжий.
— Ладно, — решил не спорить Лост, а то мало ли что этот тип имеет в виду. — Но вы, наверное, для начала представьтесь, мы ведь представились, а потом расскажите, что я украл. Может я просто не заметил. Или не понял, что оно ваше.
Приятель рыжего, постарше и темноволосый, загадочно хохотнул, а потом представился:
— Хатул! Хатул из долины Жасминового Ветра!
И уставился на Лоста так, словно он должен был хлопнуть себя ладонью по лбу, а потом начать каяться.
— Хм, — задумчиво высказался котик. — Что-то знакомое.
— Вор! — опять решил вмешаться в разговор рыжий, а Хатул просто застыл с приоткрытым ртом.
— Да что я украл? — решил все-таки выяснить Лост.
— Знания! — злобно припечатал оживший Хатул. — Ты всегда воруешь знания, я тебя узнал!
— Ну, вот, ты, оказывается, знаменитость, — проворчала Нэлла.
— Я это не скрывал. И получать знания другим способом в нашем мире долго, муторно, а чаще всего бесполезно. Был у меня когда-то приятель, который пошел служить одному Дому, в надежде получить отсутствующий кусок в свою мозаику, которую собирал много лет. Ему это обещали, он был ценным приобретением. А потом, спустя семь лет, все закончилось тем, что он убил половину обещавших. Не знаю, что у них там вышло, но своего куска, как ты понимаешь, он за эти семь лет не получил. Кормили его только обещаниями.
Нэлла передернула плечами, и спорить не стала. За последнее время, просто пообщавшись с Томией, которая считалась в своей семье девушкой бесталанной, а то и глупой, Нэлла поняла, что даже потомственных стражей, вроде бы талантливых и ценных, к большей части семейных тайн старшей семьи не подпускают. Особенно не подпускают к тем, которые могут помочь защищаться и побеждать. Вот и остаются эти старшие сильнейшими в Доме.
— Так что я украл? — повторился Лост. — И откуда вы здесь взялись?
Троица переглянулась. Рыжий нахмурился, немного о чем-то подумал, а потом кивнул. И Хатул, наконец, стал рассказывать.
История, как для мира птичьих Домов, была вполне себе банальная.
Младший сынок, по причине наличия семи старших братьев и пяти сестер, рассчитывать на какое-то достойное наследство мог только в своих мечтах. Несмотря на то, что был сыном главы Дома Ворона. Его это, естественно, не устраивало. Он ведь был достоин большего. И парень искал возможности. Судя по тому, куда его эти поиски привели, попутно игнорируя большую часть того, чему пытались научить родственники. Ритуал охоты на невесту показался ему даром богов. Даром ему лично. Он ведь умный, бежать вместе со всей толпой не собирался. Он собирался невесту чуть ли не опередить и поймать ее раньше, чем она успеет осмотреться.
