– Но сколько раз можно менять путь? Вдруг я сегодня просто проснулась в плохом настроении?
– Столько, сколько понадобится. Если плохое настроение заставило тебя изменить путь, значит, так тому и быть. Главное – не переставай слушать себя, – ответил Кот.
– Спасибо, эээ… господин Кот, – сказал Леночка. – Я постараюсь, хотя мне…
– Привычнее себя игнорировать, – завершил Кот. Да, милый Ангел, мы знаем про тебя и про твой, так сказать, пикантный недостаток, – промурлыкал он.
– Это вы про мою неспособность летать?
– Именно!
«Уже даже коты в курсе, что я Ангел-неудачница. В этой Волшебной стране что-то распространяет сплетни быстрее интернета. Или может быть, у них есть свой кошачий Инстаграм1?..»
– Не расстраивайся, милый Ангел. Я чувствую, что сейчас ты на правильном пути. И вовсе не зря вы забрели к нам на огонёк. Если позволишь, я дам тебе совет.
«Всю жизни мечтать выслушать совет кота».
– Да, господин Кот, конечно, – ответила Леночка вслух.
– Я бы на твоём месте навестил Чернокрылую Королеву. Она из ваших, Ангеловских, и уже давно здесь живёт. Возможно, у неё есть то, что тебе нужно, – сказал Кот.
– Чернокрылую Королеву?
– Да, ещё мы называем её Ворона. Но, впрочем, ты всё поймешь, когда увидишь её и её царство.
– Хорошо, господин Кот, тем более что я всё равно не представляю, куда идти.
– Да, но ты уже пришла сюда, встретила меня. Разве такое ты могла вообще представить?
– Определённо нет!
– Тогда остаётся только воспользоваться полученной информацией, – Кот довольно замурчал. – Идите прямиком через этот лес. Через какое-то время бирюзово-фиолетовый лес сменится чёрным. Это верный признак того, что вы на правильном пути и достигли владений Чернокрылой Королевы.
– А куда дальше?
– Не переживай, вас обязательно встретят. И ещё, Ангел, помни, что даже если тебе сделали нестерпимо больно, это вовсе не значит, что хотели; помни, что они – это они, а ты – это ты, и позволь им быть, – закончил Кот туманно.
Леночка не совсем поняла, о чём говорит Кот, но решила держать это туманное изречение в голове.
– Господин Кот, можно я Вас поглажу? – спросила Леночка.
Лёша, всё это время покорно молчавший, кажется, даже икнул от удивления.
– Ты хочешь меня погладить как кота?
– Ну вы и есть кот, – ответила Леночка.
– Ох уж эти земные стереотипы, – промурлыкал, закатывая глаза, Кот. – Так уж и быть, погладь. – Я попросил бы всех отвернуться! – скомандовал Кот.
Все остальные коты покорно послушались.
Леночка подошла поближе и провела рукой по удивительно гладкой и приятной шерсти. В ответ Кот начал мурчать.
– Ну вот, а Вы говорите – стереотипы, – сказала Леночка.
– Просто когда тебя трогает Ангел – это особенное вдохновение, – ответил Кот.
Лёша на заднем плане, кажется, готов был взорваться от смеха.
Ещё немного поболтав с Котом и поблагодарив его, Леночка распрощалась.
Напоследок Кот повернулся к Лёше:
– А ты, Защитник, исполни свое предназначение. В этом твой путь.
Кажется, Лёша пробормотал что-то вроде «без кошачьих», но Леночка не была уверена.
5
Чёрный лес обступил их с обеих сторон. Чёрные кроны деревьев были одновременно ужасны и прекрасны, на земле же было буйство красок: цветы, много цветов, в основном синие или голубые.
– Какое странное место. Что это за Королева Чернокрылая такая? – спросила Леночка у Лёши.
– Я не знаю, – просто ответил он.
– В смысле? Ты живёшь в этой стране и не знаешь про Королеву? – удивилась Леночка.
