Ваня помог Маше высвободиться из все еще держащих ее за горло конечностей. Затем он вырвал у стонущей от боли и досады Спруши Жезл и, схватив подругу за руку, потащил ее вниз по лестнице обратно к Крыльцу.
Луна ярко освещала им путь. Ребята, не оглядываясь, сбежали два пролета вниз по лестнице, как вдруг услышали за собой голос чудища:
– Вам не выбраться, маленькие негодяи! Ты сделал неправильный выбор, Вань, и будешь наказан!
На ребят упала тень, как будто кто-то заслонил Луну. Ваня взглянул вверх.
Спрыгнув прямо со стены и пролетев два пролета, Спруша тяжело приземлилась сразу на все восемь конечностей у них за спиной. Теперь она медленно растирала ушибленные щупальца.
– Жезл! Быстро! – потребовало чудище. – Попробуете сбежать еще раз – умрете медленно и мучительно!
– Разобью! – Ваня вновь угрожающе поднял Жезл Раздора над головой.
Спруша хрипло засмеялась.
– Давай, Вань! Разбей единственную вещь, способную вернуть вас домой!
Ваня беспомощно посмотрел на Машу.
– Бежим! – взвизгнула та и потянула за собой Ваню в проход в крепостной стене.
В нос ударил аромат мятных пряников.
«О нет…» – промелькнуло в голове у Вани.
В тот же миг в проходе показалась статная фигура эйдоса Вани, Трюкача.
«Пропали! – Маша обреченно смотрела на темную сущность своего друга. – Как же он все-таки внешне похож на Ваню…»
Трюкач медленно развернулся в сторону ребят. Его глаза торжествующе сверкали красным отсветом. Челюсти эйдоса медленно пережевывали мятный пряник. В одной руке Трюкач держал пистолет с длинным, как школьная указка, стволом. Второй рукой он достал из кармана новый пряник.
Ребята замерли. Трюкач медленно поднял ствол пистолета и направил его прямо Ване в лоб. Сзади шумно приближалась Спруша.
– Попались, голубчики! – шипела она на бегу. – Молодец, Трюкач! – чудище остановилось на расстояние пяти метров позади Маши и Вани. – Только дверную ручку в кулаке пацана не повреди!
Трюкач молча кивнул, затем переместил ствол чуть левее и спустил курок.
Ваня зажмурился. Раздался оглушительный выстрел. Пуля просвистела у самого уха мальчика. Позади ребят грузно шлепнулось простреленное навылет бездыханное тело Спруши.
Ваня с Машей удивленно уставились на Трюкача. Тот поднял руку к лицу и вытащил из одного своего глаза линзу. Под ней его глаз был небесно-голубым. Эйдос подмигнул ребятам и вставил линзу обратно. Затем галантным жестом Трюкач пригласил их следовать дальше.
– Я знала, что ты хороший, Вань, и твоя сущность не может быть темной! – радостно воскликнула Маша. – Вот это настоящий трюк, Трюкач! Всех обманул, даже Лиственя!
Эйдос поклонился.
– Бежим! Быстрее! Спасибо, Трюкач! – Ваня поволок восхищенную Машу дальше по коридору.
Когда ребята пробегали мимо Трюкача, тот сунул свой мятный пряник в руку Ване.
– Спасибо, – Ваня остановился и чувственно пожал своему эйдосу изящную руку, – я горжусь, что моя совершенная сущность именно ты!
Трюкач еще раз поклонился. Ребята побежали дальше.
– Прощайте, друзья! – донесся сверху глубокий голос Луны-Семена. – Дальше в светлых коридорах дворца мой свет вам не нужен. Вы теперь знаете все, что надо! Если вам удастся вернуться, присмотрите в вашем мире за моей земной формой. Уверен, что он добрый парень, – добавила Луна задумчиво, – даже если является таким же нейтральным наблюдателем, как я…
– Спасибо, Семен! – крикнули ему ребята. – Обязательно присмотрим!
