– Да здесь и учить-то нечему. Просто слушай свое сердце…
Удивительно, но им удалось не разбудить никого в замке, хотя Принцесса пару раз задела мольбертом лестницу (и один раз чуть не сорвала кончиком деревянной ножки фамильный гобелен). Она сама вызвалась помочь учителю, да и он был непротив. Чем больше препятствий, тем радостнее встреча.
Мольберт был установлен посередине комнаты. Свет падал правильно, высота нужная. Аникатер наспех закрутила непослушные волосы в тугой пучок и сосредоточенно сжала губы. С чего начать?
– Интересно, – пробормотала она вслух, – почему он нарисовал меня босиком?
– Просто ему никогда не удавалась обувь. – Старый учитель обронил эту фразу совсем тихо, когда уже уходил – и Аникатер не успела его спросить: он что, знаком с НЕДОМ?
К рассвету на холсте был довольно натуралистично изображен королевский зал, схематично – придворные и горки пирожных, чуть вправо от центра – трон, в котором сидел Король. А перед ним стоял он, Нед. Глаза лукаво улыбаются, голова чуть склонна в весьма дерзком, но в меру почтительном поклоне, за плечами виден старинный колчан со стрелами, рука лежит на мече… Аникатер в отчаянии кусала уголок губы. Нужно было что-то придумать такое, чтобы отец его принял.
Нарисовать его принцем было бы глупо – принцесса знает всех принцев в округе, Нед не может быть ни одним из них. А что если…
Она не успела додумать мысль, как рука уже вырисовала на пальце молодого мужчины старинный перстень. Сложно было разобрать, что на нем, девушка и сама не понимала, что изображено, но в эту ночь руки двигались помимо ее воли. Казалось, рисуют кисти, а не она. Перстень блеснул в мерцающем свете лампы. Ну же, ну!?
Но чуда не произошло – Нед не появился. Аникатер несколько раз обошла комнату, закрывала и открывала глаза, звала его, топала от досады ножкой, но ничего не случилось. Печальная, она уснула с первыми лучами солнца в кресле у окна.
***
– Вас бы оставить без печенья за ваши ночные прогулки! – беззлобно выговаривала фрейлина, когда укладывала Принцессе волосы в сложную прическу. – Какие круги под глазами себе вырисовали. Видимое ли дело, всю ночь с кисточками возиться!
А к Вашему папеньке, между прочим, Послы прибыли. Вы по Придворному Этикету должны быть в тронном зале.
Аникатер сморщила лобик – спать, это единственное, что ей хотелось. Ночная затея оказалась бесполезной, и к обеду (который у Принцессы сошел за утро) она была без сил.
Но ее талию уже стиснул тугой корсет, прическу увенчала корона, щечки пощипали для пущего цвета – и Аникатер царственной походкой направилась в тронный зал.
Отец церемониально поцеловал ее в лоб, хотя отметил при этом бледный цвет лица и печальные глаза – и это ему не понравилось.
– Принцесса, позвольте представить Вам послов Дальнего Запрегорья и славных мужей из Драконьего Зева. Узнав о Вашем благополучном избавлении от горькой участи, они прибыли выразить Вам свое почтение и восхищение! Лорд Вейн, королевский советник и сопровождающий его Воин Дракона Недис Дерек Второй.
Сердце Аникатер гулко ухнуло куда-то вниз. Недис. Дерек. Второй. Воин Дракона.
Воины Дракона носят на большом пальце правой руки перстень с головой дракона. Глаз дракона – лунный камень, который светится при полной луне. Даже сейчас внутри камня был виден слабый блеск – как будто с приходом дня полная луна не до конца теряет свою власть.
