* * *
А тем временем королевство облетела страшная новость: исчез юный наследник престола! Принца Роланда искали повсюду, но даже королевский прорицатель не находил его в своих видениях. На третий день Кларе и Франсису удалось сбежать и тайком встретиться.
– Я лишь хотела смягчить твоё наказание, – сквозь слёзы произнесла Клара, как только увидела друга.
– Знаю, – грустно ответил Франсис, – но из-за меня досталось и вам… А я заслужил своё наказание.
Розги оставили на коже жгучие следы, отчего дети все три дня не могли сидеть.
– Никогда не прощу господина Горди! – с обидой проговорила Клара. – Мои родители даже голос на меня не повышают, а он…
– Возможно, мы избежали бы порки, если бы рассказали правду.
– Правду? Рассказать о волшебном мире взрослым, которые давно не верят в волшебство? – усмехнулась Клара. – Забыл, о чём сказал Ансельм? Кстати, он придёт?
– Он будет ждать нас в условленном месте.
Мальчика они нашли на скалистом морском берегу – там, где любили собираться вместе с принцем. Узкий проход между скалами вывел их на маленький пляж, скрытый от любопытных глаз за высокими каменными стенами. Ансельм сидел на плоском валуне, омываемом волнами. Мальчик всхлипывал и рвал что-то, бросая клочки в пенистые волны, дробящиеся о камни. Франсис с Кларой не успели увидеть, что разорвал Ансельм. Когда они приблизились, мальчик тяжело вздохнул, последний раз взглянул на клочок, оставшийся от портрета Клары, и бросил его в набежавшую волну.
– Что ты делаешь? – спросил Франсис, заметив, как обрывки бумаги полетели в воду.
– Не важно, – не оборачиваясь, пробурчал Ансельм. – Вы хотели встретиться, чтобы извиниться?
– Извиниться? – фыркнула Клара. – За что?
– Сами знаете… Кто тебя за язык тянул…
– Ах, вот что! – воскликнула девочка. – Ты хотел, чтобы выпороли только Франсиса?
– Перестаньте ссориться! – встал между ними сын придворного живописца. – Сейчас важнее решить, как нам быть дальше.
– Решайте, что хотите, но без меня, – проворчал Ансельм и встал, чтобы уйти.
Однако Франсис поймал его за руку и остановил.
– Разве ты не хочешь помочь принцу вернуться?
– А вы знаете, как это сделать? – с недоверием спросил Ансельм и попытался высвободиться.
Юный художник не сразу выпустил руку друга и указал на Клару. Девочка достала из потайного карманчика яркую картинку, нарисованную на маленьком куске картона. Ансельм сразу узнал карточку из мастерской чародея.
– Ты сам сказал, что все сказочные миры и существа из волшебной картотеки Базиля существуют! – заговорщицким тоном произнесла Клара и помахала картинкой перед носом Ансельма. – Мы хотим вызвать фею и попросить у неё помощи!
Ансельм пригляделся к рисунку: с кусочка картона на него был устремлён строгий взгляд существа, порхающего на прозрачных крылышках.
– Это ведь Ёлочная фея! – настороженно произнёс Ансельм. – Глаза у неё совсем недобрые.
– Не важно, как её нарисовали, – отмахнулась Клара. – Важно, чтобы она действительно существовала и согласилась нам помочь!
– Давайте поскорее это проверим, – с нетерпением предложил Франсис. – Там ведь написано заклинание для вызова феи?
– А может, не надо? – осторожно возразил Ансельм. Он поёжился, вспомнив, как после произнесённого заклинания появилась огромная водяная рука и утащила принца.
– Ты хуже девчонки! Беги домой, если тебе так страшно, – с пренебрежением сказала Клара.
– В глупом геройстве нет чести, – пробурчал себе под нос мальчик, но не ушёл.
