Путь до пещеры Костоеда занял три дня. В первый – дорогу путешественникам преградила бурная широкая река. Сначала братья хотели пересечь её вплавь, но деревянных воинов сносило течением. Тогда старший принц распустил рукав своего свитера и с помощью волшебной палочки превратил нитки в крепкий канат.
Младший в это время вместе с солдатами смастерил большую рогатку из раздвоенного ствола старой берёзы, стоявшей на высоком берегу. Один конец каната братья привязали к берёзе, к другому прикрепили камень и запустили его на противоположный берег в густые заросли. Затем деревянные воины улеглись рядком, крепко обхватив друг друга. Получился плот. Братья столкнули его на воду и, держась за канат, перебрались на другой берег.
Костоед заколдовал дикий лес, чтобы никто не смог найти его жилище. И весь следующий день братьям пришлось пробираться сквозь дремучие заросли. Корни растений вылезали из земли и цепляли путников за ноги. Ветви хлестали по глазам и заслоняли дорогу. Птицы подлетали к самым лицам, хлопали крыльями, клевали. Дикие звери преграждали путь, угрожая клыками и когтями.
Мальчикам ничто не причиняло вреда: бабушкины свитеры надёжно защищали их. Только тяжёлый сук старого дуба больно ударил Павлосвета по левому плечу (где не было рукава) и, похоже, сломал его. Мирослав помог брату примотать повреждённую руку к туловищу, и они отправились дальше.
На третий день путешествия спасательному отряду пришлось преодолевать горную гряду. Вершины оказались высокими, а склоны, покрытые льдом, неприступными. Копыта коней скользили и срывались с ледяных круч.
Ребят выручил воздушный шарик, завалявшийся у Мирослава в кармане. Мальчишки опять прибегли к помощи волшебных палочек: надули его и заставили увеличиться.
Вновь образованный летательный аппарат быстро начал подниматься в воздух. Братья с криками едва успели схватиться за толстую верёвку, бывшую раньше ниточкой. Верней, Павлосвет крепко сжал её здоровой рукой, а Мирослав уцепился за его брючный ремень. Следом друг за другом, как ребятишки в хороводе, следовали деревянные воины и тащили за собой коней на уздечках.
Зрелище получилось занимательное: огромный оранжевый воздушный шар с прилепившейся к нему гирляндой из людей и лошадей, обгоняя облака, нёсся в небе над горами. Мирослав зажмурился, чтобы не видеть проносящихся под ними каменистых ущелий. Деревянный отряд страха не испытывал.
Над последней вершиной сверкающего холодными гранями хребта воздушный шар лопнул с оглушительным треском. Пассажиры с визгом посыпались вниз.
– Держись, брат! – крикнул старший принц.
Приземление, к счастью, оказалось мягким – на снег. Вся компания с воплями стремительно понеслась по крутому склону.
– Я палочку потерял! – крикнул Мирослав.
– Я тоже!
Они с разгона врезались в ледяную скалу, где внутри скрывалось логово Костоеда. Эффект получился неожиданный: гора разлетелась, как от взрыва. Поднялся снежный вихрь. После того, как ветер унёс пыль и мусор, на развалинах бывшей неприступной крепости мальчишки обнаружили изумлённых родителей и жалкого испуганного Костоеда…
Обратный путь проходил весело, легко и быстро, потому что чары зла разрушились вместе с жилищем колдуна. Теперь те, кто раньше мешал принцам, изо всех сил старались помогать им. Но прежде, чем отправиться домой, папа вылечил старшему сыну раненую руку.
О подвиге братьев написали все газеты Волшепландии. А для Костоеда Большой Совет самых мудрых людей страны придумал целую программу реабилитации. Сначала его отправили к зубному врачу. Тот вылечил и отбелил колдуну все зубы. Затем парикмахер состриг лишние волосы. Оставшиеся уложил в красивую причёску. А потом специалист по лечебной физкультуре долго занимался с ним, исправляя осанку.
