Еще час старший и младший бродили по лесу. Уже начала собираться гроза, черные тучи затянули небо, накрапывать дождь. В это время Марк заметил огромного, красивого оленя. Принц показал жестами, что эта добыча его, чтобы старший не мешал.
Марк на лошади затаился за густыми деревьями, нашел ракурс, с которого удобнее было прицелиться в оленя и тут, пасущаяся добыча подняла голову и посмотрела Марку прямо в глаза. Мгновение. И олень бросился прочь от охотника. Юноша погнался за ним.
Старший брат видел это, и движимый желанием победить братьев, отправился на поиски более крупной добычи.
***
Марк гнался за оленем, по пути стреляя в него из лука. Все было мимо. Принц зашел слишком далеко в лес, в те места, в которых никогда не был. Тучи сгущались, а дождь лил все сильнее. Стемнело и Марк упустил добычу из виду. У него оставалась одна стрела. Лошадь уже устала, а юноша заблудился. Он медленно шел, в надежде встретить того самого оленя, но вдруг в глубине леса послышался волчий вой, в кустах что-то мелькнуло, лошадь испугалась и встала на дыбы, сбросила Марка и умчалась в неизвестном направлении.
От падения Марк повредил ногу, был испуган и промок. Он спрятался под корнями огромной ивы и благодаря сильной усталости крепко уснул на всю ночь.
В этот день братья так и не дождались Марка. Они нашли только его лошадь и направились обратно в замок сообщить отцу неприятные известия.
17 марта 1614 год
Вернувшись в замок, принцы сообщили о пропаже брата. Король был в ярости, винил старших сыновей, ведь их радость по поводу исчезнувшего принца была всем очевидна. Выплеснув свое негодование на детей, он приказал собрать стражей и отправить их на поиски. Приказ был выполнен незамедлительно и уже к ночи поисковый отряд вошел в лес, где и пропал Марк.
***
На утро, когда гроза кончилась и ярко светило солнце, Марк проснулся от того, что его из-под дерева кто-то вытащил. Юноша открыл глаза и ослепленный светом увидел черный силуэт человека. Не успел он его разглядеть, как тень начала говорить:
– Кто ты такой и как сюда попал? – строго возмутился голос.
Поднявшись, Марк уперся локтями в землю, прищурился и, наконец, разглядел, что силуэтом оказалась девушка. В этот момент, несмотря на то, что та была практически обнажена, выглядела очень строго. Незнакомка нахмурила брови, с недоверием и страхом смотрела на юношу.
– Мое имя – Марк, – произнес принц, – я заблудился, и моя лошадь убежала.
– Зачем ты забрел так далеко? – продолжала девушка.
– Я охотился.
И тут лицо девушки побагровело. Её и без того густые брови были нахмурены, но сейчас она сдвинула их так, что они казались сомкнутыми.
– Что? Какое право у тебя было это делать? – В зеленых глазах девушки мелькнула злоба. – Кого ты успел убить?
– Никого, – Марк возмутился такому тону, но все же старался сохранять спокойствие.
Тут кожа незнакомки вновь обрела обычный розовый цвет, и судя по взгляду, заметно успокоилась.
– Я гнался за очень крупным оленем, – продолжил принц.
Тут девушка всем своим видом показала отвращение и выдавила из себя:
– Возвращайся откуда пришел. Ты глупый и невежливый. Я даже готова тебе простить, что застал меня врасплох и проник в мой дом, но, если бы ты поранил того оленя, просто так ты бы отсюда не вышел.
– Твой дом? – недоумевал юноша.
– Да, дом! Часто ты видишь такое огромное дерево, в котором можно спрятаться?
