Почему-то Марк ожидал, что сможет поговорить с хозяином леса, но, что Дух знает его намерения, принца очень удивило.
– Мне интересна легенда о дриаде, – подумал принц.
– О дриаде? Я думал ты спросишь про свою пра-пра-пра-прабабку, – произнес голос и рассмеялся.
– Что!?
– Много лет назад, когда лес был еще молод, в тайную зону забрел один путник. Совсем как ты. Спасаясь от жары, он прятался под ветвями огромного дерева. И в этот момент мимо пробегала дриада. Путник так был ослеплен красотой молодой девушки, что тот сразу же влюбился. Он догнал дриаду и следующую ночь они провели вместе. И на утро путник не покинул лес, а на третьи сутки дерево дриады начало цвести, красивые белые цветы распустились, своим прекрасным ароматом окутали весь зачарованный лес. Это дерево росло на той поляне, где ты только что был. Сейчас там пусто.
Этой же ночью дриаде приснился сон, о том, что древо с ней разговаривало. Из этого сновиденья дриада узнала, что больше не привязана к лесу и может идти куда ей захочется. Отныне девушка была свободна. Она рассказала этот сон путнику и в этот же день, выйдя из тайного леса девушка стала смертной. Возлюбленный вывел её к городу и привел в свой дом. Она прожила долгую и счастливую жизнь и через несколько поколений родилась твоя пра-пра-прабабка. Но это уже другая история.
После этого рассказа у принца загорелась в глазах надежда и он спросил:
– Значит её от древа освободила любовь?
– Нет, – ответил Дух Леса, – беременность. Но моим красавицам я этого не рассказал. Они бы передрались за тебя. Дело в том, что дриады могут влюбиться и в великанов из этого леса, хоть они глупые, и уродливые… Но дать потомство моим лесным нимфам могут только люди. Но это скорее исключение из правил, такое случалось лишь единожды. Каждая дриада мечтает о такой же судьбе, но они не знают тонкостей этой истории, которые теперь знаешь ты. А еще, дело в том, что дриадам пришлось выстраивать защитный барьер, чтобы защитить великанов от людей. И приход человека в этот самый лес свелся до минимума. Поэтому я решил привести тебя сюда. Не думал, что ты попадешь в руки именно к Розетт, она моя любимица. Но, если она освободится от чар этого леса и обретет счастье, я буду очень благодарен тебе.
Принц остался в замешательстве и не знал, что ответить. А тем временем Дух Ласа на прощание сказал:
– Меня уже заждались, я, пожалуй, пойду.
И Марк последовал за древесным драконом. Пришел на свое место и пол ночи наблюдал за обрядом, после которого по-настоящему стало пахнуть весной.
Этой же ночью принцу удалось проделать все то, о чем рассказывал Дух Леса. Розетт не противилась происходящему, даже получала удовольствие, но по-прежнему по-детски смущалась. А на утро сказала, что теперь ей вновь надо на закате быть в древе, и что обрядовая ночь всегда является исключением из этого строго закона.
21 марта 1614 год
