– Гранатовое вино и фей? Здесь?..
– А ты как тут оказался?
– Собирал лунные ягоды. Посмотри-ка.
Лео с любопытством заглянул в небольшой полотняный мешочек, который Александр держал в руках, и теперь пришел его черед смеяться.
– Так это же обыкновенная клюква!
– Клюква растет на болотах, дурья твоя башка. А это – лунная ягода.
С этими словами Александр встряхнул мешочек и кивком пригласил Лео посмотреть снова. Теперь ягоды были нежно-зелеными… и светились изнутри.
– Ну и ну, – только и сказал Лео.
– Я собрал много, – с гордостью сообщил Александр. – Великий будет доволен!
– А кто такой Великий?
Молодой человек задумался, а потом пожал плечами.
– Великий – это Великий.
– Ему тоже нужно придумать имя?
– Нет, – улыбнулся Александр. – У него есть имя. Он тебе его назовет, если захочет.
Подумав, Лео решил не уточнять.
– Тебя нужно вернуть домой, – продолжил тем временем его новый приятель. – Где ты живешь?
– Рядом с Понте Веккьо.
Александр поцокал языком.
– Экий ты путь проделал. – В его карих глазах появилась тревога. – Я не смогу отвести тебя домой до того, как Великий вернется… а если он вернется и не застанет меня, то разозлится и запретит мне читать. Пойдем на виллу, утром я провожу тебя.
Подумав о том, что Рино сейчас, наверное, сходит с ума от волнения, Лео вжал голову в плечи. Возвращаться по темному лесу, пусть и в компании смелого Александра, ему хотелось меньше всего. Хотя встречаться с Великим ему тоже не очень хотелось, кем бы он ни был.
– Аллегра накормит тебя ужином, – продолжил Александр. – Мы положим тебя спать в одной из комнат наверху – там их полно, для гостей держат. Идем. Это недалеко.
***
Этой зимой Рино, Лео и Роза часто отправлялись на загородные прогулки. В один из погожих дней, они добрались и до холмов. Самой большой виллой здесь была резиденция – так ее назвал Рино – семьи Медичи, и в холодное время года она пустовала, но больше всего Лео понравилось другое строение. Оно располагалось на самом высоком холме и выглядело так, будто только что сошло с древней гравюры, где изображались греческие храмы. Белоснежные стены, массивные колонны, большие окна, мраморные ступени. А еще – чудесный сад, который, как ни странно, цвел даже зимой. Рино рассказал ему, как зовут виллу… и имя ее Лео успешно забыл. Между тем, именно туда они с Александром и направлялись. После крутого подъема дорога стала легче, Лео отдышался, успокоился и почти не дрожал. Это означало, что пришло время задавать вопросы.
– Ты тут живешь? – начал он издалека.
Александр перебросил мешок с лунными ягодами на другое плечо.
– Тут живет Великий, – уточнил он. – Мы живем вместе с ним.
– А кем была та женщина… у костра?
– Ты уверен, что хочешь знать?
Лео на секунду остановился, и Александр нетерпеливо мотнул головой.
– Видел когда-нибудь оборотней?
– Ой, – вырвалось у Лео.
– Тут недалеко их гнездо, но в праздник темной луны они устраивают посиделки в лесу. Заманивают людей, а потом съедают. Эта женщина – главная волчица. У оборотней всегда так: это у вампиров главы клана только мужчины. Они запудривают людям мозги, а потом уводят к своей стае – чтобы все поели. – Он помолчал. – Вообще-то, у них нельзя отбирать жертв. Но мне стало тебя жалко. Ничего, поймают еще кого-нибудь. Видишь, как хорошо она умеет звать. Только человек зайдет в ту часть леса – и все, считай, пропал. А в ночь праздника темной луны тут смешиваются времена. Если знаешь, что делать, то выйдешь из леса. А если нет – будешь ходить, пока не умрешь от голода или жажды.
