«Жив, жив твой брат, – ответил Арпоксай. – Велел тебе кланяться и передал, что через год вернётся домой.»
Обрадовалась Танаис, гостя домой пригласила, за стол усадила, стала всякими яствами потчевать, про Антиоха расспрашивать.
Арпоксай, всё что знал, рассказал.
А ещё понял, что люба ему Танаис, и никакие заморские царевны ему даром не нужны. Хочет он с Танаис судьбу свою связать.
Да и Танаис на гостя погладывает, и то волосы поправит, то платье расправит, то глазами стрельнёт…. Ведь и правду Арпоксай красив был мужской красотой, и двигался, не как торговец, а как воин, привыкший к опасностям. Это Танаис сразу заприметила.
Стал спрашивать Арпоксай у Танаис, где её родители?
«Погибли наши родители и старший брат, – ответила Танаис. – Вдвоём мы с Антиохом остались.»
«Так у кого же мне просить руки твоей? «– спрашивает Арпоксай.
Танаис глаза опустила, зарделась вся:
«А ты никак замуж меня взять решил?»
«Решил! Согласна ли?» – спросил Арпоксай.
«Согласна! Да только Антиох старший у нас, его благословения просить надо!» – так Танаис ответила.
Задумался Арпоксай. А потом и говорит:
«Ладно, всё равно Антиох пока не свободен,. Жди меня год, через год я приеду вместе с твоим братом, и проведём сватовство по всем правилам.»
Танаис обещала его ждать, а Арпоксай встретился со своими дружинниками, и решили они дальше ехать, не нарушать планов. Товар, который с караваном прибыл, в купеческие лавки отдали, деньги спрятали, и дальше решили ехать. Только Халабуда, прежде чем с Палаком ехать по своим делам, дал Арпоксаю перо чёрного ворона.
«Будет во мне нужда – подожги его, и тот час же узнаю, что тебе нужна моя помощь.»
Фарид же протянул Арпоксаю перо белого голубя:
«Подбрось его в воздух, и я буду знать, что ты в беде.»
На том распрощались все, и поехали, каждый в свою сторону.
Вот ездил Арпоксай по землям, по городам, видел много курганов в степи, на которых возвышались каменные изваяния воинов, мужчин или женщин.
Видел кочевые становища, беседовал с людьми, живущими там. Видел стада большие, и кибитки, войлоком укрытые.
Заезжал в поселения, в которых люди живут осёдло, землю обрабатывают, рыбу в реках ловят, жилища строят из глины и камня.
Много разного, интересного видел Арпоксай, с людьми общался, друзей заводил, мудрости набирался.
Но рано или поздно, но вернулся всё ж к своему отцу.
«Ну что, спрашивает, изготовил Антиох украшения для сестёр моих?»
«Изготовил, – отец отвечает. – Я ему новое задание дал.»
«Как так? – воскликнул Антиох. – Ты же обещал отпустить Антиоха, когда он твои поручения выполнит?»
«Не желаю я его отпускать! – разбушевался Тиритай. – Я его в плен взял! Он мастер великий, пусть служит теперь мне!»
Осерчал Арпоксай, но отцу перечить не смеет. Лишь пошёл к Антиоху, а тот на него не смотрит, отворачивается.
«Прости меня, Антиох! – говорит ему Арпоксай. – Не виноват я, что отец мой тебя в неволе держит. А я жениться на сестре твоей хочу!»
«Я же раб, – Антиох ему отвечает. – Сам за себя не могу сейчас отвечать. Как же дам разрешение на свадьбу?»
«Я попробую тебя освободить, – говорит Арпоксай Антиоху. – Соберу друзей, и решу, как бы стражу твою обмануть, да тебя освободить.»
«Постой, – говорит ему Антиох. – Дело тут такое…. Люба мне твоя сестра, Арга светлоликая, и я ей люб. Но пока я в плену – отец твой её замуж не выдаст. Коли сбегу я – как её тут оставлю?»
Обещал Арпоксай подумать, как быть, как освободить Антиоха, но и сестру потом замуж выдать за него.
