– Потом, потом, вечером все узнаешь.
Однако до вечера было еще так далеко! Солнце весело светило в пыльные окна, блестками украшало паутину в углах зала. Увы, солнечный свет не радовал томившихся в ожидании урока игрушек.
Шаркая ногами, Злобина прошлась по залу взад-вперед, выбирая первого ученика. Выбор ее пал на мячик. Должно быть, какой-нибудь мальчик очень любил скакать на одной ножке и за это был превращен гадкой старухой в синий веселый мяч. Играть с таким было бы просто наслаждением! Но злая королева хотела иного. Она ударила мяч ладонью и приказала ему:
– Прыгай в сторону мостовой! Представь, что вон там – проезжая часть улицы. Туда скачи, туда! – и она еще раз хлопнула мячик по звонкому синему боку.
Дурдулет даже руки потер от удовольствия. Вся его физиономия выражала восторг оттого, что он разгадал замысел своей повелительницы.
– Под колеса автомобилей катись, под колеса! – визжал он сквозь смех. – Пусть эти глупые дети, что будут играть с тобой, попадут под автобус или трамвай. Ах, как будут хрустеть их кости – музыка, настоящая музыка!
Но мячик не покатился туда, куда направляла его Злобина. Он высоко подпрыгнул и ударил ее в лоб.
– Ты что делаешь, негодник? – Злобина схватилась за голову. – Проколю! Раздавлю!
И она стала рыться в карманах, ища булавку побольше и поострей. Но тут вмешался Дурдулет. Льстиво выгнув спину, насколько это позволял ему горб, он заюлил перед старухой.
– О, Наинесправедливейшая! Не нужно колоть мяч, он ведь только повторил то, чему вы учили его на прошлом уроке: делать синяки и шишки во время игры. Это ведь наш выпускник! Через пару дней мы сможем отправить его в город!
Злобина еще раз потерла шишку на лбу и отвернулась от мяча.
– Ладно, уговорил. Но заниматься я больше не хочу. Противные игрушки! – пробурчала она и заковыляла из зала.
Карлик засеменил следом.
Как только за ними закрылась дверь, все в зале зашумели, засмеялись. Игрушки бросились к мячу, поздравляя его со смелой выходкой. Еще бы, не каждый осмелился бы набить шишку самой королеве!
Когда общая радость немного улеглась, рассудительный мячик заметил:
– Вы слышали, что сказал Дурдулет? Через два дня меня отправят в город. Другой такой случай представится не скоро. Нужно действовать.
– Ах, тише, тише! – пропищала резиновая кукла Тамара. – Здесь нас могут услышать. Сегодня вечером соберемся у старого мастера. Приходите и вы, – обратилась она к новеньким. – Это на окраине города. Дом с голубыми ставнями и резным крылечком. Только дождитесь темноты!
Ночь в городе игроделов наступала мгновенно, будто в комнате выключали свет и зажигали ночник – месяц. Только что ярко светило солнце – и вот уже темень окутала все вокруг.
Весь день мы готовились к тайному собранию. Миша верхом на Марине-лошадке засветло обскакал весь город, разыскивая дом с голубыми ставнями и резным крылечком, ведь в темноте мы бы его не нашли. И вот, как только месяц заблестел над крышей дворца, мы тронулись в путь.
Оксана испуганно прижималась ко мне пластмассовым боком, ведь ей еще никогда не приходилось гулять ночью. Вел нас Миша. От важности он пыхтел, сопел, кряхтел…
Вот и нужный дом. Ставни его закрыты, но сквозь щели пробивается слабый свет. В комнате тесно от игрушек. Уже все в сборе. Как только мы вошли, Мячик подпрыгнул и сказал:
– Можно начинать. Пожалуйста, Мастер.
