Горбун сунул бумажку за пазуху и прошаркал ногами совсем рядом с нами. Мы услышали, как он вполголоса бормотал: «Проклятая Злобина! Не могла он собрать меня красавцем! Хоть бы читать выучила, а то вот теперь ищи грамотея. А где его найдешь среди этих игрушечных малышей? Никто из них и в школу-то никогда не ходил».
Но вот шаги Дурдулета смолкли. Минуту еще мы прислушивались, а потом меня осенило!
– Ребята, мы спасены! Вы слышали, горбун будет искать того, кто обучен грамоте? Вот меня-то он и найдет! Я ведь умею читать. Нужно только предупредить Игрунику, чтобы она сделать вид, будто согласна стать женой этого горбатого паука.
На следующее утро мы с Оксаной отправились «на задание». Сестренка хоть и была мала, могла выполнить очень важное поручение. Мы спрятались за углом дома напротив дворца Злобины и стали ждать. Вот, наконец, тяжелая дубовая дверь отворилась, и показался горбун. Мы тут же вышли из-за угла дома и направились вдоль по улице, как бы гуляя. Поравнялись мы с Дурдулетом как раз возле большого магазина игрушек с красочной вывеской над витриной.
Оксана заревела во весь голос и стала просить:
– Зайдем в магазин, зайдем, Ирочка!
Я же, глядя на запертую дверь, громко по слогам прочла:
– За-кры-то! Ты слышишь, Оксана, здесь НАПИСАНО – «Закрыто»?
Наш расчет оказался верным. Как только Дурдулет услышал, – а не услышать он не мог, такие у него были огромные, специально для подслушивания устроенные уши – что я прочла слово «закрыто», он подбежал к нам и притворно-ласковым голосом заговорил:
– Девочки! Хотите получить леденец? Хотите? Это очень легко сделать. Вот ты – он ткнул в меня пальцем – прочтешь одно стихотворение. Только и всего! Согласны?
– Хочу леденец! – завопила Оксана на всю улицу.
– Тише, тише, – стала «успокаивать» я сестренку. – Ну, хорошо, будет тебе леденец. Где твое стихотворение?
– Э, милая, прочесть его нужно не сейчас, а сегодня ночью. Приходи вот к этому крылечку, как стемнеет.
И горбун указал на крыльцо королевского дворца.
И вот наступила ночь. Конечно, днем я предупредила друзей, и они были наготове.
Близилась полночь, когда я тихонько подошла к крыльцу королевского дворца. Дурдулет уже ждал меня. Ни слова не говоря, он схватил меня за руку и потянул в подвал. Я чуть было не поломала свои пластмассовые кукольные ноги на ступеньках лестницы, так быстро тащил меня горбун. Ему, видно, не терпелось оживить Игрунику и стать ее мужем.
Миновав извилистый темный коридор, мы вошли в зал с игрушками. Дурдулет вытащил из кармана огарок свечи, зажег его и осмотрелся. Игруника по-прежнему сидела на своем троне и казалась печальной. Дурдулет, конечно, не заметил особого блеска ее глаз.
– Ну, красавица, – заговорил горбун, подходя вплотную к Игрунике. – В последний раз спрашиваю: согласна ли ты стать моей женой?
О, чудо! – кукла прикрыла глаза в знак согласия. Дурдулет был поражен. Он-то почти не надеялся сломить гордую королеву.
Трясущимися от нетерпения руками горбун вытащил из-за пазухи бумагу, развернул ее и поднес к моим глазам:
– Читай! Читай скорее!
Листок так и прыгал у него в пальцах.
– Но я не могу читать, когда бумага так и скачет перед глазами! Дай-ка я рассмотрю получше, – и я потянула лист к себе.
– Ладно, читай скорее, – от нетерпения Дурдулет даже стал приплясывать на своих кривых ногах.
Как только заветный листок оказался у меня в руках, из-за трона выскочили мои друзья: Миша-мишка, Петя-Петрушка и старый мастер. Они за две секунды связали опешившего от неожиданности первого помощника королевы Злобины.
