У выхода Мариша и ее помощники присели передохнуть. Они увидели, что между пещерой и замком лежит огромная пропасть, а внизу торчат острые каменные зубья и голодные дикие звери бродят в ожидании легкой добычи.
Что же делать? Мариша вытащила из сумки гребешок, чтобы привести себя в порядок, а заодно и подумать. В это время Ящерка махнула хвостом и выбила гребешок из руки. Мариша хотела было расстроиться, но в то же мгновение от пещеры к замку перекинулся мост.
– Вот это да! Прямо как в сказке! – воскликнула Мариша от неожиданности. – А гребешок-то, оказывается, волшебный!
Слушая завывания голодных животных, Мариша и ее помощники перебрались по мосту через ущелье и остановились перед высокими дверями. Вдруг двери распахнулись, и наши путники вошли в огромный холл. Ящерка сидела у Мариши в кармане, Язычок крепко держался за руку. Навстречу им вышла высокая, статная женщина. Она улыбалась, но в ее глазах сверкали нехорошие огоньки. Марише стало не по себе… И холодок страха пробежал по ее спине.
– Здравствуй, храбрая девушка, – сказала она, обращаясь к Марише. – Я знаю, зачем ты здесь. Однако ответь мне на один вопрос. Но, прежде чем ответить, подумай. Зачем тебе голос? Что ты делать-то с ним будешь? Вспомни, как тебе было хорошо: никто не приставал с вопросами и расспросами, никто не спрашивал твоего мнения, никто не отвлекал пустыми разговорами и не просил поболтать. Ты всегда была одна, мечтала и не отвлекалась на рутину дней, одинаково текущих друг за другом.
Колдунья замолчала, но потом продолжила:
– Я жду твоего ответа. От него зависит, что я буду делать с тобой дальше.
Мариша всхлипнула, вздохнула, сглотнула комок обиды, сжала кулаки, выпрямила спину и смело посмотрела на Колдунью.
– Всю свою жизнь я думала, что я больная и ущербная из-за своей немоты. Все вокруг меня шептались, болтали, смеялись, переговаривались, рассказывали друг другу сказки, делились секретами, и только одна я молчала. Надо мной насмехались, меня обсуждали и показывали на меня пальцем, дразнили, обзывали, считали убогой и умственно отсталой. А я все равно мечтала, что в один прекрасный день смогу сказать самые обычные слова своим родным, поблагодарить за все, что они для меня сделали. Я мечтала, что сама смогу рассказывать свои сказки и истории, которые придумывала и рисовала на бумаге. Я мечтала, что смогу посекретничать с мамой, спросить совета у бабули и просто поболтать с подружками, которых у меня нет по твоей милости! Все из-за тебя! Это ты, проклятая! Ты лишила меня радости складывать слова в красивые фразы. За что ты так со мной? Что я тебе сделала?
Слезы брызнули из глаз Мариши, ее голос звенел все громче и громче, отдаваясь эхом в огромном холле замка.
Колдунья усмехнулась.
– Это ты сейчас так говоришь. Оставайся здесь, у меня в замке, будешь мне подругой, твой красивый голос поможет мне очаровывать маленьких деток. Ты сможешь придумывать и рассказывать сказки, сможешь петь, сможешь болтать и шептаться со своими вымышленными героями, которые составят тебе компанию, но ты навсегда останешься здесь, со мной, в этом замке. Выбирай: либо голос и возможность говорить, либо дом, родные и вечная немота! А пока – будь моей гостьей, отдохни, перекуси и подумай.
И колдунья исчезла, а Мариша оказалась запертой в одной из многочисленных комнат замка. В середине комнаты стоял большой стол с разными яствами. У стены – широкая мягкая кровать. Мариша выглянула в окно – обрыв, и только ветер завывает между скалами. Что же делать, где искать колокольчик? Пригорюнилась наша героиня, присела у каменной стены и задремала от усталости и переживаний.
