Долго мальчишка рыбину высматривал, а только никого в прозрачной воде так и не увидел и уж совсем к дому повернуть собрался, когда прямо перед носом его маленького кораблика дельфин из воды выпрыгнул. Никогда Алёша дельфинов вблизи не видел, и поэтому, когда из воды вслед за первым ещё трое вылетели, его восторгу границ не было. Тут же забыл он обо всём на свете и вдогонку за дельфинами пустился. А дельфины будто играют, рядом с лодкой прыгают, чёрными спинами блестят. Только скоро надоело им так играть и быстро-быстро они вдали скрылись. Попробовал Алёша их догнать, да где там! Зато, пока за дельфинами гонялся, заметил то, чего раньше никогда не замечал. Увидел он, как прекрасно море и как близок горизонт, когда свежий ветер парус надувает. Будто зачарованный смотрел, как море с небом в одну полоску сливается, и оторваться не мог. И казалось Алёше, что за этой полоской горизонта таится так много прекрасного! Неведомые земли, населённые незнакомыми народами, чудесные приключения и богатырские подвиги, и всё это было скрыто там, за такой близкой и в то же время такой далёкой чертой горизонта.
***
Кто знает, куда уплыл бы Алёша, если бы его вдруг брызгами не обдало. Очнулся мальчишка от своих грёз, вокруг оглянулся и увидел, что в мечтах не заметил, как от берега очень далеко отплыл. Уже не видны на берегу ни люди, ни дома, а только чёрная полоска далеко за кормой виднеется.
– Ну ничего, сейчас я быстро назад вернусь, – подумал и развернул лодку.
Только не так-то просто вернуться оказалось. За то время, что он в море был, ветер из ласкового в сердитый превратился, волны разгулялись, стали судёнышко раскачивать. Да и рыбацкая лодка – это не маленькая лодочка, которой он так ловко на Карасёвом озере управлял. Сама она тяжёлая, неповоротливая, парусом в одиночку управлять сложно, парус на ветру хлопает, то и дело судёнышко опрокинуть норовит. И так и сяк пробовал маленький капитан лодку развернуть, но только ничего у него не получалось. Всё дальше и дальше лодку в открытое море уносило.
Попробовал Алёша парус спустить и на вёслах плыть, да только вёсла, для сильных мужских рук сделанные, его не слушались. Помучился он немножко и понял, что бесполезное дело затеял. А волны всё выше поднимаются, ветер всё сильнее дует, холодные брызги в лицо мальчику бросает.
Вот тогда он по-настоящему испугался и заплакал. Только долго слёзы растирать ему не пришлось. Налетела большая волна, лодку чуть не перевернула и его водой с головы до ног обдала. От этого холодного душа у него сразу слёзы высохли и вспомнились слова отца о том, что настоящие мужчины никогда не плачут, а до конца бьются. Немало Алёша рассказов моряков слышал о том, как они с бурями боролись, вот и стал делать так, как они говорили. После этого выровнялась лодка и стала лучше на волнах держаться. Только волны меньше не становились, всё злее налетали, всё яростнее на лодку кидались. А на корме этого судёнышка сидел и крепко держал руль сжавшийся в комочек и дрожащий от холода, но не потерявший мужества маленький капитан.
***
Дома не сразу Алёшенькино отсутствие заметили. Мама его уже привыкла, что её сыновья непоседливые быстренько от мамочки и нянечек удирают и сами по себе гуляют. Обидеть их никто не мог, всё-таки царские внуки, а потеряться было негде, поэтому и смотрела на эти прогулки мама спокойно, и не волновалась совсем, что дети сами по себе гуляют. Поэтому, когда Алёша к ужину не вернулся, поворчала она и всё. И только когда ветер начал усиливаться, забеспокоилась царевна и велела поскорее Алёшу найти. К этому времени и рыбаки о парусе забытом вспомнили. Пошли они на берег, а там лодки нет!
