Однажды принцесса всё-таки решилась предъявить себя обществу, написав пьесу для театра. Так приятно было бы видеть своё имя на афишах, расклеенных в городе! Ирида долго трудилась над текстом и эскизами для декораций, потом запечатала всё в конверт и отправила в театр. Подойдя вечером к зеркалу, она заметила, что двойная белая жемчужина в её ожерелье стала немного ярче.
Через неделю Ириде принесли ответ в толстом конверте с печатью. В нём было 25 добрых отзывов от актёров театра и два письма от известных критиков. Один критик писал: «Ваша пьеса слишком обыкновенная, её никто не заметит», а второй – «Ваша пьеса слишком оригинальная, её никто не поймёт».
«Тебя снова отверг этот жестокий мир», – запричитала Ранимость. «Тебе просто завидуют, потому что ты лучше всех», – заявила Гордыня. «Нечего было высовываться, потому что ты хуже всех», – брюзжало Одиночество. И принцесса тут же забыла про 25 добрых отзывов, её взгляд был прикован к критическим письмам. А сколько таких писем она получит, если спектакль будет поставлен? Ирида вызвала слуг и приказала им забрать пьесу из театра. Три тёмных жемчужины ещё подросли, а двойная белая – сжалась и потускнела.
Время шло, принцесса стала красивой и умной девушкой. От соседних принцев она всё чаще слышала слово «любовь», но оно ничего не говорило её сердцу. Ирида по-прежнему проводила время в укромной комнате, много читала, рисовала и писала стихи, но никому ничего не показывала. Голоса Ранимости, Гордыни и Одиночества постоянно звучали в её голове, и она слушала их, не рассуждая. Тёмные жемчужины в ожерелье росли и неприятно давили на шею, оставляя ямки. Но Ирида уже привыкла к этому.
Однажды она рассматривала старинную книгу, которую недавно взяла в библиотеке родителей. Переворачивая пожелтевшие страницы, она вдруг увидела изречение, написанное крупными затейливыми буквами и заключённое в рамку:
ГЛАВНОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА – ПРИНОСИТЬ ПОЛЬЗУ. ДЛЯ ЭТОГО НАДО МНОГО РАБОТАТЬ, ДОВОЛЬСТВОВАТЬСЯ МАЛЫМ, РАЗВИВАТЬ СВОИ ДОБРОДЕТЕЛИ, БОРОТЬСЯ С НЕДОСТАТКАМИ И ЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ РАДИ БЛАГА ДРУГИХ.
– Так вот в чём дело! Вот почему я несчастлива! Я тут сижу, рисую картинки, которые никому не нужны, и не приношу людям никакой пользы. Я должна изменить свою жизнь!
Она решительно взялась руками за ожерелье и повернула его тёмными жемчужинами назад, к затылку, чтоб никогда их не видеть.
– Вы – мои недостатки, и я с вами борюсь! Больше не буду вас слушать, не буду вас замечать! Когда-нибудь вы исчезнете, и я буду счастливой!
Рано утром она погрузила своё имущество в дорожную повозку, сама запрягла лошадей и потихоньку уехала из дворца. Король с королевой даже этого не заметили – они привыкли, что принцесса редко попадается им на глаза.
Ирида приехала в город и сняла угол в скромной хижине дворника. Она спрятала свою корону в сундук, надела простое платье и стала искать работу. Очень скоро ей предложили место, которое полностью соответствовало древнему изречению: там было очень много сложной работы, зарплаты хватало только на еду, а относились к ней как к прислуге.
– Какое счастье! – сказала как-то Ирида дворнику, когда они вечером пили безвкусный чай с зачерствевшими коржиками. – Я работаю по 16 часов в день, создаю красивые и полезные вещи, денег прошу совсем мало, зато мои работодатели недавно купили себе яхту! Мне даже позволили побывать на ней, чтобы расписать стены в кают-компании. Это ли не жертва ради блага других? Для развития своих добродетелей я встречаюсь с одним молодым бродягой, который нигде не работает и не учится, но зато он такой талантливый, а общество его не признаёт! Я одна могу его внимательно выслушать и поддержать добрым словом. И ещё я успешно борюсь со своими недостатками: я запретила себе чувствовать гнев, обиду, лень и усталость. Скоро все мои тёмные жемчужины рассыплются в прах. Я нашла своё Предназначение!
