Иногда Рыжий вспоминал, как когда-то давно, когда он был совсем маленьким котенком, его мама была рядом. Тогда можно было ничего не бояться. Взрослый кот мечтал о своем доме, мягком пледе и миске полной еды. Но людям не нравился его вид, они брезговали даже просто погладить его.
Кот сидел, жмурился от холодного зимнего солнца и вспоминал, как он первый раз увидел снег. Как он ему понравился. Белый пушистый снег искрился на солнышке, переливаясь сказочным серебром. Теперь-то он знал, что снег может быть колючим и холодным. Снег кота больше не радовал. Когда рыжему коту было холодно и очень хотелось есть, он шел к входу магазина. Люди сновали туда-сюда, без конца хлопая дверьми. Из магазина вкусно пахло едой и веяло теплом. Зажмурившись, он представлял, что какой-нибудь зазевавшийся человек уронит в грязную жижу большой кусок колбасы. Тут то он не растеряется и обязательно схватит его.
Иногда Рыжему везло. Некоторые люди жалели его и угощали. Одна девушка даже покупала ему несколько раз пакетики с мягким ароматным кормом. Она чесала его за ушком и ласково называла Рыжиком, как когда-то его старая хозяйка. Эту добрую девушку кот ждал с особым нетерпением. Но она появлялась редко. А в последнее время совсем пропала.
Кот знал, что заходить в магазин нельзя. Однажды, во время сильной метели, он попытался прошмыгнуть в проход, но охранник заметил и пнул его ногой под живот. Ребра болели несколько дней.
Иногда кот вспоминал свою беззаботную жизнь у одной доброй старушки. Она его любила и ласково называла Рыжим. Хозяйка была уже очень старенькой. Однажды приехали ее дети, посовещались и увезли с собой в другой город. Вскоре квартиру продали чужим людям, которые не захотели пускать Рыжего в дом, в котором он вырос и по праву считал своим. Кота без документов и прививок перевозить было нельзя. Так Рыжий остался один. Соседка обещала присматривать за котом, но слова своего не сдержала. Несколько раз по привычке он забегал в подъезд и сидел под дверью в надежде, что его пустят домой, но вредная соседка всегда прогоняла его, замахивалась на него веником и громко ругалась:
– Вот же окаянный! Что ты сюда шастаешь? А ну брысь! Опять нанес грязи.
Привыкать к уличной жизни было трудно. Оказалось, что таких бездомных котов на улице много. Они нещадно гоняли молодого несмышленыша. Пришлось быстро учиться защищаться и отвоевывать свое место под солнцем.
* * *
В этот день девушка, как обычно, была на работе, когда резко почувствовала себя плохо. У нее сильно заболел живот, да так, что терпеть эту режущую боль было невозможно. Сотрудники вызвали скорую, и ее увезли в больницу.
– Аппендицит, – констатировал молодой симпатичный врач. – Срочно подготовьте все к операции.
Все это было для нее неожиданно и совершенно некстати. На носу был годовой отчет, а она застряла на больничном. В городе не было ни родственников, ни близких друзей. Навещать девушку было совершенно некому. Лишь одна ее коллега позвонила и поинтересовалась ее самочувствием. И то почти сразу сослалась на занятость и извинилась за то, что не сможет приехать. Приближался Новый год, а вместе с ним предпраздничная суета и куча неотложных дел.
Рыжему очень не повезло. Около магазина он сцепился с чужой собакой и непременно победил бы ее, но тут неожиданно сзади напала вторая – черная, огромная, она вцепилась ему в спину. Кот взвыл от нестерпимой боли, но успел выдрать клок шерсти с морды первой собаки перед тем, как в глазах потемнело. Он уже не видел, как проходивший мимо молодой мужчина разогнал собак, и не чувствовал, как сильные руки подняли его и понесли к машине.
