– Наши перья – это шуба, как у тёти Белки? – спросил Совёнок.
– И как у тёти Лисы! – развеселилась Совушка. – Надо только правильно распушиться. Вот так!
Она встряхнулась и стала похожа на шар с ушами-рожками.
– Расскажи, как будет зимовать Ёжик? – спросил Совёнок и тоже распушился.
– Твой колючий дружок? – уточнила мама. – Зима для него настоящее испытание. У Ёжика нет шерсти, поэтому он давно забрался глубоко под корни старого пенька, куда ещё летом и осенью натаскал сухих листьев, свернулся клубочком, медленно подышал и уснул. Во сне легче переждать морозы. Каждой осенью Природа с нами прощается, а каждой весной она рождается снова. Вместе с ней вернутся перелётные птицы, совьют гнёзда, выведут птенцов. Всё это случится после зимы.
Мама обняла Совёнка крылом, и он уснул.
С неба бесшумно упала первая снежинка, потом ещё одна, и ещё. Вскоре лесная поляна стала белоснежной.
Совёнок открыл глаза и почувствовал, что в дупло не дует ветер. Дырка, из которой они с мамой вылетали, обросла снегом.
– Зима, – вздохнула мама, – теперь тебе не холодно?
– Нет, – Совёнок прижался к маминому крылу.
Про себя он решил, что ночью внимательно рассмотрит зиму и снег. Ещё попробует снежинку на вкус. Только осторожно, чтобы мама не увидела и не расстроилась.
Совушка знала много интересного о старом заповеднике. Однажды она рассказала Совёнку историю о лесном ручье.
Тёмно-серебристая лента воды пряталась среди ивовых деревьев, а дальше, став прозрачной до самого дна, бежала мимо высоких берёз в чащу.
Если полететь над ручьём, увидишь большое лесное озеро. Вода в нём даже летом тёмная и холодная.
В озере обитает разная живность: рыбы, перловицы, улитки. По воде, как по земле, бегают водяные клопы водомерки, а над водой летают стрекозы. Они расправляют свои прозрачные крылья и замирают, любуясь своим отражением на водной глади.
Совёнок слушал, и его ушки-пёрышки тихонько вздрагивали. Ему очень хотелось посмотреть на ручей, но ещё больше на загадочное озеро.
Он спросил у мамы про воду и кто такие рыбы?
– Вода – это много-много капелек дождя в одном месте, – пояснила Совушка. – Если в неё опустишь крыло, оно станет мокрым и некрасивым. Если намочишь лапы, то почувствуешь холод и можешь заболеть.
– Как же в воде живут рыбы? – удивился Совёнок.
– Рыбы в воде рождаются, – ответила мама. – Ты родился в тёплом дупле дерева. Тебе здесь хорошо. Рыбам хорошо в мокрой и прохладной воде.
– И они не болеют?
– Рыба болеет без воды, – успокоила Совёнка мама. – Ещё в озере есть существо, называется ля-гуш-ка.
– О-о-о, – развеселился маленький Совёнок, – какое смешное имя!
– Не смешнее, чем личинка или улитка, – возразила Совушка. – Каждое живое существо рождается тем, кем оно рождается, а имена, они всякие бывают.
– Расскажи про лягушку, – попросил Совёнок.
Совушка кивнула и продолжила:
– Лягушка появляется в воде из крошечной и круглой, как яйцо, икринки, она очень шустрая, с хвостиком и большой головой. Поэтому, когда лягушка ещё детёныш, её называют головастиком. К осени у него отрастают лапки: сначала две поближе к голове, потом ещё две у хвоста. Смотри, у нас только две лапы.
Совёнок нагнул голову и долго изучал своё брюшко и две пушистые лапы с чёрными блестящими крючками-коготками, крепко державшиеся за ветку дуба.
– Одна, ещё одна… – посчитал он и вопросительно посмотрел на маму.
– Верно, птицам нужны две лапы, – кивнула она, – чтобы зацепиться за ветку или ходить по земле. У лягушки их четыре. А хитрая какая! Живёт в воде и на земле. Маленькой обитает в воде, в ней же питается и потихоньку растёт и изменяется. Когда отрастают лапки, она может по земле передвигаться. Передние лапы короткие, а задние длиннющие. Си-и-дит себе лягушка в траве, ловит большим ртом зазевавшихся мух и комаров, а потом ка-а-ак прыгнет в воду. Плывёт и лапы вытягивает. Или замрёт и лежит на воде, словно лист с дерева упал. Наплавается, на землю выйдет и, как ни в чём не бывало, на солнышке загорает.
